מנצ'סטר יונייטד חזרה הערב (ראשון) לליגת האלופות בצורה הכי דרמטית שאפשר: 2:3 על ליברפול באולד טראפורד, במשחק שבו שמטה יתרון כפול, נראתה בדרך לקריסה — ואז קיבלה שער ניצחון מקובי מאינו בדקה ה-77.
יונייטד פתחה בסערה ועלתה ל-0:2 כבר אחרי 14 דקות משערים של מתאוס קוניה ובנימין ששקו, אבל ליברפול חזרה תוך תשע דקות במחצית השנייה: דומיניק סובוסלאי ניצל טעות קשה של אמאד דיאלו וצימק אחרי מבצע אישי, וקודי גאקפו השווה אחרי איבוד מסוכן של סנה לאמנס. ב"סקיי ספורטס" תיארו את הדקות הללו כ"התמוטטות מוחלטת" של יונייטד, וגארי נוויל אמר: "הם פשוט זרקו הכול לפח ב-15 הדקות הראשונות של המחצית השנייה עם טעויות בסיסיות".
אלא שאז הגיע מאינו. אחרי הרחקה לא טובה של אלכסיס מקאליסטר, הקשר הצעיר השתלט על הכדור בקצה הרחבה ושלח בעיטה מדויקת לפינה. ב"טלגרף" כתבו: "קשה להפריז באיכות הסיומת הזו. הכדור קפץ והסתובב, סובוסלאי הסתער עליו, ומאינו סיים עם שליטה, עוצמה ודיוק". ב"גרדיאן" הגדירו זאת כ"רגע של קלאסה שקטה במשחק פרוע ולעיתים מבולגן".
גיבור הערב, שנבחר לאיש המשחק, סיכם: "זה מאה אחוז מהפך מדהים. לחזור בצורה שבה חזרנו — זה קרדיט לשחקנים ולמאמן. אנחנו מסתכלים קדימה, עדיין צריכים לסיים את העונה חזק ורוצים להמשיך לנצח". על התקופה הקשה שעבר הוסיף: "זה היה קשה, כמובן, בכל פעם שאתה לא משחק כדורגל. ניסיתי להסתכל קדימה, לעבוד קשה".
מאינו החמיא גם למייקל קאריק: "הוא חלק עצום מזה. הביטחון שהוא נותן, לא רק לי אלא לכל השחקנים — אתה רוצה ללכת אחריו ולהילחם בשבילו. זה מה שהראינו היום". על שער הניצחון אמר: "לא הייתי קרוב לשערים יותר מדי, אבל אני שמח שזה קרה במשחק כזה, באירוע מיוחד ובמפגש כל כך מיוחד".
ב"סקיי" סיכמו כי יונייטד "הראתה את הטוב והרע שבה", אך גם קבעו שהניצחון היה מוצדק: "היא כבשה שלושה שערים, הייתה איום גדול על השער וניצחה. בסופו של דבר זה מה שקובע". ג'יימי קראגר הוסיף על ליברפול: "בשלב מסוים הרגשת שהיא יכולה לנצח, אבל היו לה בעיות הגנתיות כל העונה והיא אף פעם לא נראתה יציבה. וכמו שקרה כאן לא פעם — יונייטד מצאה את שער הניצחון".
הניצחון הבטיח ליונייטד את החזרה לליגת האלופות לראשונה מאז עונת 2023/24, והשלים עבורה דאבל ראשון על ליברפול בליגה מאז 2015/16. ב"גרדיאן" ציינו כי מייקל קאריק כבר ניצח מאז מונה בינואר את מנצ'סטר סיטי, ארסנל, צ'לסי וליברפול: "זה הישג מרשים, גם אם שני הניצחונות האחרונים היו רחוקים מלהיות משכנעים". ב"טלגרף" סיכמו: "יונייטד עשתה את זה בדרך שלה — בדרך הקשה. ניצחה, זרקה את המשחק, ואז ניצחה אותו מחדש".
המספרים המדהימים של קאריק
מאז מינויו של קאריק, השדים האדומים צברו 32 נקודות (10 ניצחונות, שתי תוצאות תיקו ושני הפסדים) – יותר מכל קבוצה אחרת בפרמיירליג (מנצ'סטר סיטי וארסנל צברו 27 נקודות בתקופת הזמן הזו).
אם זה לא מספיק, הרי שיונייטד השלימה היום דאבל עונתי על ליברפול במסגרת הליגה – דבר שלא עשה במשך עשור שלם. כמו כן, מאז שמונה, השדים האדומים ניצחו 0:2 את מנצ'סטר סיטי, 2:3 את ארסנל, 0:2 את טוטנהאם ו-0:1 את צ'לסי, לפני ה-2:3 הערב. חמישה משחקים מול הטופ 6, חמישה ניצחונות.
מה דעתך על הכתבה?