המירוץ של ארסנל לאליפות וההכנות של נבחרת אנגליה למונדיאל ספגו מכה משמעותית בעקבות פציעתו של בן ווייט. המגן הוורסטילי נפצע במהלך הניצחון 0:1 על ווסטהאם, במה שהותיר את מיקל ארטטה ותומאס טוכל מודאגים מאוד לגבי מצבו.
הפציעה התרחשה במהלך המחצית הראשונה, לאחר תיקול חזק שבו היה מעורב קריסנסיו סאמרוויל. וייט נראה מיד במצוקה כשהוא אוחז בברכו השמאלית, בזמן שהצוות הרפואי של ארסנל מיהר להעניק לו טיפול על כר הדשא.
למרות שניסה להמשיך לשחק ולהתגבר על הכאב, השחקן בן ה-28 לא הצליח להמשיך וצלע לעבר המנהרה כבר בדקה ה-28. המראה של אחד השחקנים היציבים ביותר של ארסנל יורד בשלב מוקדם כל כך, הגביר את החשש בקרב אנשי התותחנים, שנמצאים במאבק עיקש מול מנצ'סטר סיטי על האליפות.
במהלך השידור ב"סקיי ספורטס", שחקן העבר ופרשן ההווה, גארי נוויל, טען כי ניתן היה למנוע את הפציעה: "קל להגן אם אתה נכנס חזק לתיקול. ווייט שלח את הרגל בצורה די חלשה. אם הוא היה חזק יותר מול סאמרוויל, הוא היה יכול להימנע מהפציעה הזו".
גם ההחלטות של ארטטה לאחר יציאתו של ווייט עוררו ויכוח נרחב. למרות שעל הספסל ישבו מגינים טבעיים כמו כריסטיאן מוסקרה ופיירו הינקאפיה, המאמן בחר להכניס דווקא את הקשר מרטין זובימנדי, מה שהוביל לכך שדקלן רייס ירד מעמדתו במרכז הקישור לעמדת המגן הימני.
נוויל לא הסתיר את הפתעתו ממהלכיו של מאמן ארסנל ואמר: "אני המום, למעשה. להוציא אותו ממרכז המגרש זו החלטה כבדת משקל".
למרות הטלטלה והאילוצים הטקטיים, התותחנים הצליחו להשיג כאמור ניצחון 0:1 בזכות שער מאוחר של לאנדרו טרוסאר, ובכך הגדילו מחדש את הפער בפסגת הטבלה לחמש נקודות, אם כי עם משחק אחד יותר ממנצ'סטר סיטי.
עיתוי הפציעה אכזרי במיוחד עבור ווייט, שהשתלב לאחרונה מחדש בסגל נבחרת אנגליה תחת המאמן החדש תומאס טוכל. לאחר שזומן מחדש למשחקי הידידות במרץ נגד אורוגוואי ויפן, ווייט היה צפוי להיות דמות מפתח בסגל שלושת האריות למונדיאל 2026.
חודש בדיוק לשריקת הפתיחה של הטורניר הגדול, פציעה קשה עלולה להביא לסיום העונה של המגן, ולניפוץ חלומותיו לייצג את אנגליה על הבמה העולמית.
הצוות הרפואי של ארסנל צפוי לבצע בדיקות סריקה במהלך 24 השעות הקרובות כדי לקבוע את חומרת הפציעה, אך דיווחים ראשוניים הצביעו על כך שווייט עלול לעמוד בפני מרוץ נגד הזמן כדי להיות כשיר לשלב הבתים.
מה דעתך על הכתבה?