הזכייה של ארסנל באליפות אנגליה בעונה האחרונה סימנה גם את סופה של אחת השושלות המפוארות שנראו בפרמיירליג – מנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה. בעשר שנים תחת המאמן הספרדי, הסיטיזנס זכו בשש אליפויות (כשלפני כן היו להם רק ארבע בלמעלה מ-120 שנות קיומו של המועדון), שלושה גביעים, חמישה גביעי ליגה והדובדבן שבקצפת – זכייה היסטורית בליגת האלופות.
אלא שבשנה האחרונה של גווארדיולה בסיטי, העניינים הרגישו חורקים במקצת. נכון, הקבוצה זכתה בגביע האנגלי ובגביע הליגה, אבל הודחה מליגת האלופות בשמינית הגמר אחרי שכלל לא היוותה יריב לריאל מדריד, שהייתה בעונה שחורה משלה בה לא זכתה באף תואר.
בנוסף, למרות שמבחינה מתמטית סגנית האלופה הייתה במאבק מול ארסנל עד הרגע האחרון, היה ברור לכל מי שצפה בפרמיירליג בעונה החולפת כי אם התותחנים לא יזכו באליפות – זה יהיה הרבה יותר איבוד שלהם מאשר זכייה של הסיטיזנס.
וכך, אחרי עונה מאכזבת שעוד אפשר לנתח רבות, מנצ'סטר סיטי נכנסה לאחד הקיצים המשמעותיים מאז החל עידן הבעלים מאיחוד האמירויות. עוד לפני סיום העונה ברנרדו סילבה הודיע כי לא יחדש את חוזהו, וגם המאמן פפ גווארדיולה אישר את עזיבתו.
בעוד שלפפ מונה במהירות מחליף בדמות אנצו מארסקה, ולברנרדו יש לא מעט תחליפים בשוק ואף בתוך הסגל, כנראה האיש החשוב ביותר שייחסר לסיטיזנס הוא זה שבחלקים גדולים של העונה נעדר בשל פציעות – רודרי. הקשר הספרדי, אלוף העולם ומצטיין המונדיאל, נקנה ע"י ברצלונה בסיומה של סאגה מתמשכת לאורך הקיץ, אך בשורה התחתונה – מנצ'סטר סיטי איבדה את בעל הבית בקישור.
סיטי אמנם רכשה את אליוט אנדרסון מנוטינגהאם פורסט תמורת סכום שיא של 135 מיליון יורו, כאשר גם תגלית המונדיאל איוב בועדי מליל, וכנראה גם אנסו פרננדס מצ'לסי, יעשו את הדרך לאצטדיון איתיחאד בסכומים דומים או קרובים לכך.
אבל זה מזכיר את הפאניקה בהנהלת ברצלונה בקיץ 2017, לאחר שניימאר עבר לפריז סן ז'רמן תמורת 222 מיליון יורו. החשש מהבור בהתקפה הוליד שלוש רכישות יקרות ולא בהכרח מתאימות, שבסופו של דבר נכשלו – פליפה קוטיניו, עוסמאן דמבלה ואנטואן גריזמן. הברזילאי ושני הצרפתים היו אמורים למלא את החלל שיצר הכוכב שעזב, אך בפועל יצרו בור גדול יותר בחשבון הבנק של הקטלונים, רגע לפני מגפת הקורונה שכמעט מוטטה את המועדון.
באופן דומה, בהנהלת מנצ'סטר סיטי עושים הכל כדי לחזק את הקישור בסכומי עתק על מנת לחפות על חסרונו של רודרי, וזה עלול להתפוצץ להם בפנים. תזרים המזומנים מהמפרץ מבטיח כי הסיטיזנס לא צפויים להידרדרות כלכלית, אבל קשה להתעלם מהעובדה ששאר העמדות במגרש הופקרו, במיוחד ההתקפה.
מלבד אנדרסון, סיטי צירפה הקיץ רק את השוער חרונימו רולי ממארסיי, והחזירה מהשאלות את ג'ק גריליש וקלאודיו אצ'ברי הצעיר. במקביל, טיג'אני ריינדרס נמצא בדרכו לערב הסעודית וסאביניו צפוי לעבור לטוטנהאם, לפי הדיווחים.
כך למעשה, סגנית אלופת אנגליה נשארת עם ארלינג הולאנד ועומאר מרמוש כחלוצים הטבעיים היחידים בסגל. אנטואן סמניו יכול גם הוא לשחק במרכז ההתקפה, אך באנגליה מעריכים כי הוא יתופקד בכנף.
ב"סקיי ספורטס" ניתחו: "חלק גדול מהגישה הטקטית של מנצ'סטר סיטי תחת אנצו מארסקה יהיה דומה לזו של קודמו, פפ גווארדיולה. השניים חולקים פילוסופיות דומות, אך ניתן לראות שינוי מרכזי באופן שבו האיטלקי רוצה להשתמש בשחקני הכנף שלו – כשחקני אגף מסורתיים יותר. מדובר בחזרה מסוימת לעידן שחלף, עם ראחים סטרלינג ולירוי סאנה, והדמיון די ברור".
"למארסקה יש שניים משחקני הכנף הטובים ביותר בליגה בכל הנוגע ליכולת לשאת את הכדור קדימה – אנטואן סמניו וז'רמי דוקו – והכוונה היא להשתמש בהם בהתאם. אלא שכעת צצה בעיה: האם למארסקה יש קישור שמסוגל לספק את הכדורים הדרושים למערכת הזו?", תהו ב"סקיי ספורטס".
ואכן, כפי שגם הדגישו ב"סקיי", במשחק מול ארסנל במגן הקהילה היה ברור שהתשובה היא לא: "סמניו בישל חמישה שערים במהלך משחקי ההכנה, אך בהפסד העגום 3:0 הוא נראה מבודד. עם עזיבתם של ברנרדו סילבה ורודרי, השינוי בקישור של סיטי דורש עבודה משמעותית כדי לגרום לקבוצה לתפקד ולזרום כפי שמארסקה רוצה".
אז האם המאמן האיטלקי החדש של סיטי יצליח להיכנס לנעליו הגדולות של גווארדיולה? ומי ימלא את מקומו של רודרי בקישור? אלה שתי שאלות קריטיות לעונה הקרובה של הסיטיזנס, שטרם ברור לאן היא הולכת.
סגנית אלופת אנגליה גברה במשחקי ההכנה על אתלטיקו מדריד (בהרכב משני) ועל כוכבי הליגה הקוריאנית, אך לא הצליחה לנצח את אינטר ומעל הכל – נורת האזהרה המהבהבת שנדלקה במגן הקהילה.
התחושה הייתה שבלי להתאמץ יותר מדי, ארסנל מפרקת את סיטי. מעט המצבים שהתכולים הגיעו אליהם לא נוצלו ולא ממש היוו איום על התותחנים, בעיקר בגלל אותה בעיה בהתקפה שטרם נפתרה, ומנגד ההגנה הראתה פריכות לא אופיינית, למרות שחקנים יציבים ואמינים יחסית בדמות רובן דיאס ויושקו גברדיול, כשמהספסל עלה מארק גהי.
בסופו של דבר, לסיטי צפויה עונה מורכבת ומאתגרת, לאחר שאיבדה עוגן בקישור בדמות רודרי, עוגן על הקווים בדמות פפ ושחקן נהדר בדמות ברנרדו סילבה, שיכול למלא מגוון תפקידים בהתקפה ובקישור.
כרגע, נכון לערב פתיחת העונה, אליוט אנדרסון הוא הרכש המשמעותי היחיד. וגם אם יגיע בועדי, וגם אם יגיע אנסו פרננדס, המשימה שעומדת לפתחו של מארסקה לא פשוטה בכלל – לגרום לחוליית הקישור החדשה לעבוד ולייצר, כדי שגם ההתקפה הקיימת והלא מאוד עמוקה של הסיטיזנס תניב תוצאות.
למזלה של סיטי, לוח המשחקים זימן לה פתיחה די נוחה, כשבמחזור הראשון היא תארח את בורנמות' (ראשון, 16:00, ספורט1), לאחר מכן תפגוש את קריסטל פאלאס של ענאן חלאילי ואת העולה החדשה קובנטרי.
שלושה ניצחונות משלושת המחזורים הראשונים הם לא רק יעד ריאלי – הם הכרחיים עבור מנצ'סטר סיטי, כיוון שבמחזור הרביעי היא מתארחת באולד טראפורד לדרבי מול מנצ'סטר יונייטד, וכבר במחזור השישי מגיעה לאנפילד לקרב רותח מול ליברפול, שגם היא עברה שינוי גדול בקיץ.
וזו יכולה להיות הנקודה האופטימית עבור הסיטיזנס לקראת פתיחת העונה: חוץ מארסנל למעשה, כל הקבוצות הגדולות באנגליה עברו קיץ של שינויים גדולים – צ'לסי וליברפול גם החליפו מאמן, בעוד מנצ'סטר יונייטד עשתה מתיחת פנים קלה לסגל. כל הקבוצות הללו גם חוו אובדן של שחקן משמעותי, בדיוק כמו סיטי.
פתיחה חלקה בליגה יכולה ליצור לתכולים גל מומנטום, שעשוי לסחוף אותם גם מול יונייטד וליברפול המתחדשות, ולכו תדעו איפה זה ייגמר. קודם כל, כמובן שמארסקה יצטרך לגרום לחניכיו לשכוח מהתבוסה במגן הקהילה, בתקווה להתגבר על חסרונו של אלוף העולם. מתחילים, כאמור, כבר ביום ראשון.
מה דעתך על הכתבה?