מנצ'סטר יונייטד קיוותה לפתוח את עונת 2026/27 ברגל ימין, אך במקום זאת ספגה כבר במחזור הראשון מכה קשה. השדים האדומים נכנעו 2:0 בחוץ לעולה החדשה האל סיטי, במשחק שבו הציגו יכולת חלשה במיוחד וספגו ביקורות חריפות בתקשורת האנגלית.
זה היה גם ערב היסטורי מבחינת האל, שהשיגה את ניצחונה הראשון על מנצ'סטר יונייטד במסגרת הליגה הבכירה. סמי אג'אי ונובל מנדי כבשו במחצית הראשונה, שניהם אחרי מצבים נייחים, ובאנגליה הדגישו כי לא היה מדובר בגניבה: "זו לא תוצאה מקרית ולא 'שוד'. האל פשוט הייתה הקבוצה הטובה יותר".
מי שלא חסך במילים היה אלן שירר. חלוץ העבר האגדי אמר ב-BBC: "האל הייתה פשוט יוצאת מן הכלל. כשאתה מגיע לעולה חדשה במחזור הראשון זה תמיד קשה, אבל היא הייתה טובה יותר בפער. מנצ'סטר יונייטד הייתה מזעזעת, בלי רעב. היא הייתה נוראית. אין אף אחד שמגיע לכדורים שלה בחלק הקדמי".
גם אלי מקויסט הצטרף לביקורת: "מנצ'סטר יונייטד הייתה מאכזבת מאוד באופן כללי, ובמיוחד בחלק הקדמי. היא לא יצרה שום דבר. מייקל קאריק חייב להיות מודאג ממה שהוא ראה". עוד במהלך המחצית הראשונה הגדיר מקויסט את משחק ההתקפה של יונייטד כ"צפוי מאוד".
ב"סקיי ספורטס" התמקדו גם בחוסר האנרגיה של הקבוצה. פיט גיל כתב כי יונייטד הייתה "איטית ומסורבלת, כפי שהייתה לאורך כל אחר הצוהריים", ובשלב מוקדם יותר ציין כי "הדבר הגרוע ביותר מבחינת יונייטד הוא שזה היה באוויר. היא הייתה השנייה בטיבה והפסידה מאבק אחרי מאבק".
בהמשך הוסיף גיל: "היה חוסר אמיתי באנרגיה ובדחיפות. אפילו עכשיו, הם לא נראים כאילו הם מבינים שהם בפיגור 2:0".
גם ב"גרדיאן" הגדירו את ההפסד כ"השפלה", וציינו כי התגובה של יונייטד לפיגור הייתה כמעט לא קיימת, כאשר ברונו פרננדש היה אנמי באופן חריג. במקביל, ההגנה של האל תוארה כרגועה ומאורגנת, כאשר לאורך המחצית השנייה כמעט בשום שלב לא הייתה תחושה ששער של האורחת מתקרב.
הלחץ כבר החל להגיע גם לכיוונו של קאריק. בין תגובות אוהדי יונייטד שפורסמו ב"סקיי ספורטס" נכתב: "עונה אחרת, אותו סיפור. הבעיות במועדון הזה אף פעם לא יתוקנו. קאריק כבר תחת לחץ עצום", בעוד אוהד אחר הגדיר את ההופעה כ"מביכה".
ואם כל זה לא הספיק, מדובר בשבירת רצף שלילי משמעותי מבחינת יונייטד: לפני המשחק היא מעולם לא הפסידה לעולה חדשה במחזור הפתיחה של הפרמיירליג, עם תשעה ניצחונות ושלוש תוצאות תיקו במפגשים כאלה. את עונת 2026/27, לעומת זאת, היא פתחה עם הפסד שמיד הצית מחדש את סימני השאלה סביבה.
מה דעתך על הכתבה?