"צ'לסי לעולם לא תזכה באליפות כל עוד סאנצ'ס בשער"

עידן צ'אבי אלונסו בצ'לסי נפתח עם 2:3 מלהיב על פולהאם. "קול פאלמר חזר, צ'לסי מחשמלת, אבל הבעיות בשער נותרו בעינן", נכתב ב"סקיי". ואכן, קול פאלמר נראה כמו קול פאלמר הישן והטוב, מורגן רוג'רס, שהגיע תמורת 117 מיליון ליש"ט, כבש בבכורה וז'ואאו פדרו שחתם לאחרונה על הארכת חוזה הוסיף שער ובישול. אלא שהשוער רוברט סאנצ'ס ספג שני שערים באשמתו הישירה וקלקל מעט את הרושם שהותירו הבלוז.

"אני מוכן לעונה? ראיתם את המשחק?", צחק פאלמר בסיום. "ברור שאני מוכן. הייתה לי עונה קשה עם פציעות ומה לא, אבל עבדתי קשה בקיץ. אני יודע שמבחינת הכישרון שיש לי, אני מסוגל להופיע ברמה הזאת. בדרך כלל אני לא אמוציונלי. אנשים שמכירים אותי יודעים שאני לא מוטרד מדברים כאלה בחיים, אבל בקיץ נחתי, הטענתי מצברים ואני מוכן ורעב".

גארי נוויל סבור שאי הזימון של פאלמר למונדיאל עשה לו טוב: "תראו, אולי זה הדבר הכי טוב שקרה אי פעם לקול פאלמר, כי אולי הקריירה שלו קצת נסחפת כרגע, וזה יכול לתת לו בעיטה רצינית מאחור. לפעמים אבא שלי היה אומר לי: 'אתה צריך בעיטה בתחת ותזכורת בחיים לכך שאתה חייב לשמור על הרעב הזה, בכל דקה ובכל יום'".

עוד אמר נוויל: "הערב זה היה קול פאלמר הישן, זה שהתרגלנו לראות ממנו עד לפני שנה או אפילו יותר. פשוט מדהים לצפות בו. זו ההופעה הכי טובה שראיתי לאורך כל סוף השבוע. כל פעם שאתה צופה בשחקן כזה זה גורם לך לחייך. הוא שחקן פשוט נפלא".

לצד המחמאות לחלק הקדמי, השוער הספרדי ספג ביקורות. "צ'לסי לעולם לא תזכה באליפות כשסאנצ'ס בשער. זה פשוט בלתי אפשרי", אמר ג'יימי קראגר. "ואם תחשבו על הקבוצות שזכו באליפות, שלוש הקבוצות האחרונות שזכו בתואר כולן שינו את השוער. פפ גווארדיולה הביא את אדרסון. אליסון הגיע לליברפול. ארסנל לא הייתה זוכה באליפות אם ארון רמסדייל היה בשער ולא דויד ראיה? אחת הסיבות המרכזיות לכך שארסנל זכתה באליפות הייתה למעשה ראיה. היא לא הייתה זוכה באליפות בלעדיו".

צ'אבי אלונסו ניסה להגן על השוער שלו: "זה עניין של הקבוצה, לא של שחקן כזה או אחר. אנחנו יכולים לשפר כמה דברים. בשער הראשון יכולנו להגן טוב יותר ויכולנו למנוע את המצב, אבל זה חלק מהמשחק. אנחנו צריכים לקבל את זה וללמוד מזה, וזה יהיה תהליך. בכל החוליות – החל מהחלוצים, דרך הקשרים וההגנה ועד השוערים – אנחנו רוצים להשתפר בהכל. המטרה הייתה לפתוח טוב, והצלחנו לעשות את זה. עכשיו צריך להישאר רגועים ולהמשיך הלאה".