מאמנו של ענאן חלאילי נדהם: "הוא גאון. אולי הוא אלוהים?"

הפוטנציאל העצום של ריאן שרקי היה ברור כבר בתקופה שבה פייר סאז' עבד איתו באקדמיה ובקבוצה הראשונה של ליון. לקראת המפגש הערב (שישי, 22:00, ספורט2) מול מנצ'סטר סיטי, מאמן קריסטל פאלאס סיפר על התהליך שעבר עם הקשר: "הרבה אנשים חשבו שלא תהיה לו הצלחה בקריירה. אני לא חשבתי כך. הסברתי לו: 'יש לך כישרון גדול, ואני חושב שאתה יכול להראות אותו בהקשרים מיוחדים'. והוא עשה את זה במשחק האחרון שלו נגד בורנמות'".

סאז' הדגיש כי שרקי נדרש גם לתרום מבחינה הגנתית, מבלי לאבד את היכולת שלו בהתקפה: "אתה צריך לתת משהו לקבוצה מבחינה הגנתית ולשמור על הכישרון שלך בהתקפה. לא היה לי מה לומר לו מבחינה התקפית, כי הוא הבין את המשחק טוב יותר ממני. כדי לשלוט בו, הדבר הטוב ביותר הוא למנוע את כל המסירות אליו, כי כשהכדור אצלו הוא מסוגל לעשות דברים שאנחנו לא מדמיינים".

במנצ'סטר סיטי סימנו את שרקי כיורש ארוך הטווח של קווין דה בראונה, במטרה שיוביל את היצירתיות ההתקפית של הקבוצה. כשסאז' נשאל על כך שחניכו לשעבר מכנה אותו גאון כדורגל, הוא השיב במחמאות יוצאות דופן: "אני לא יודע מה המילה שהיא יותר גבוהה מגאון. אני לא גאון; הוא גאון. לדבר על משהו וללמד משהו זה שלב אחד. אבל לעשות את הדברים האלה זה שלב אחר. הוא ברמה הזאת. אולי אלוהים?"

שרקי המשיך את הכושר המצוין שלו גם בפתיחת העונה החדשה, כשעלה מהספסל ובישל פעמיים בניצחון 1:2 של מנצ'סטר סיטי על בורנמות' במחזור הפתיחה. הצרפתי, שרשם 10 שערים ו-15 בישולים בעונת הבכורה שלו במנצ'סטר, מתכונן כעת לפגוש את המאמן שהיה המנטור שלו בסלהרסט פארק.

מנגד, פאלאס של סאז' וענאן חלאילי, שצפוי לפתוח בהרכב, תנסה להתאושש מהפסד 2:0 לאברטון במחזור הפתיחה. ההתמודדות עם היכולת של שרקי ועם המערך הטקטי האגרסיבי של אנצו מארסקה תהיה מבחן קשה עבור ההגנה של הנשרים מול הקהל הביתי, כאשר תוצאה חיובית תהיה חשובה להמשך הדרך לקראת פגרת הנבחרות הקרובה.