ארסנל רשמה הערב (ראשון) ניצחון היסטורי באנפילד, כשגברה 0:1 על ליברפול לראשונה במגרשה של היריבה אחרי 14 שנים. שער של קאי האברץ בדקה ה-16 העניק לתותחנים שלוש נקודות יקרות והגדיל את יתרונם בפסגת הפרמיירליג לשלוש נקודות. באנגליה התלהבו בעיקר מהתצוגה ההגנתית של האלופה, אך עסקו גם בהחלטות שיפוט מעוררות מחלוקת ובחוסר היכולת של המארחת לפרוץ את החומה של מיקל ארטטה.
"זה היה מאסטרקלאס הגנתי של ארסנל. פעם היינו קוראים לזה מאסטרקלאס של מוריניו", אמר גארי נוויל בשידור של "סקיי ספורטס". גם ב-BBC התפעלו מהיכולת של התותחנים לשמור על היתרון למרות הלחץ שהפעילה ליברפול. "זה מה שהעניק להם את האליפות בעונה שעברה, וזה עשוי לעשות זאת שוב העונה", נכתב בסיקור המשחק, בעוד כתב הרשת אדם פאטל הוסיף: "זו הייתה תצוגת הגנה יוצאת מן הכלל. בהתחשב בכישרון שיש לליברפול, מדהים שדויד ראיה כמעט לא נבחן".
שחקן העבר של ליברפול, סטיבן וורנוק, הצטרף למחמאות: "זו פשוט חומה. ארסנל הגנה בצורה נהדרת, גם ברמה האישית וגם כקבוצה, והיה נהדר לראות את זה". וורנוק הדגיש כי ככל שהמשחק התקדם, האדומים התקשו למצוא פתרונות: "ליברפול מנסה להגביר את הקצב, אבל ארסנל נראית מאורגנת כל כך. נראה שהשחקנים שלה כמעט אוזלים מרעיונות כיצד לפרוץ את ההגנה העיקשת הזו".
ואכן, למרות השליטה של ליברפול בחלקים נרחבים מההתמודדות, המארחת לא הצליחה לרשום אפילו בעיטה אחת למסגרת. זו הייתה הפעם הראשונה מאז המפגש מול ארסנל ב-8 בינואר שבה ליברפול מסיימת משחק פרמיירליג ללא בעיטה למסגרת. פלוריאן וירץ אמנם הרעיד את המשקוף בבעיטה חופשית, ואלכסיס מקאליסטר החמיץ הזדמנות נהדרת בנגיחה, אך הלחץ הכבד לא תורגם לשערים. ב"סקיי ספורטס" ציינו כי הנתון הזה ממחיש עד כמה התוצאה הייתה מתסכלת עבור קבוצתו של אנדוני איראולה, וב-BBC הוסיפו כי התסכול ביציעים הלך וגבר ככל שהדקות חלפו.
מי שנהנה מערב מיוחד גם ברמה האישית היה כובש שער הניצחון, קאי האברץ. הגרמני הגיע ל-46 שערים בפרמיירליג והפך לכובש הגרמני המוביל בכל הזמנים במפעל, כשהוא עוקף את אילקאי גונדואן, שכבש 45 שערים. אלא שבסיום בחר החלוץ להעניק את מרבית הקרדיט דווקא למבשל, דקלן רייס. "אני חושב ש-90 אחוז מהשער שייכים לאיש הזה", אמר האברץ ל"סקיי ספורטס". "כולנו מכירים את רגל ימין שלו, והיום הוא היה שם. הצטרפות נהדרת להתקפה והרמה מושלמת. מבחינתי זו הייתה דחיקה קלה פנימה. השער הזה בהחלט שייך לו".
רייס עצמו התייחס ללחץ הכבד שהפעילה ליברפול לאחר השער: "זה מה שהאצטדיון הזה עושה לך. הוא מייצר גל אחר גל של התקפות, ואתה חייב לעמוד בזה. במיוחד מול האיכות שיש להם בחלק הקדמי. ידענו שזה לא יהיה קל". הקשר הוסיף: "פתחנו את המשחק מצוין, וכנראה שיכולנו לנהל אותו טוב יותר. אבל ההתקפות שלהם היו בלתי פוסקות, וגם אנחנו היינו יכולים לעשות קצת יותר מול השער". האברץ הסכים עם חברו: "כמו שדקלן אמר, נשארנו ביחד והגנו ביחד. בהחלט היו רגעים קשים, אבל התגברנו עליהם, וזה הדבר החשוב ביותר".
לצד המחמאות לארסנל, באנגליה עסקו גם בהחלטת השופט שלא להעניק לליברפול פנדל במחצית הראשונה, לאחר שיוריין טימבר משך בחולצתו של אלכסנדר איסק ברחבה. "אחד החלוצים הטובים בליגה נמשך לאחור כשהוא שבעה מטרים מהשער, וזה מנע ממנו לנגוח בכדור. למה הוא צריך לעשות מזה הצגה? VAR, תעשו את העבודה שלכם", תקף ג'יימי קראגר. איאן רייט, כוכב העבר של ארסנל, הודה: "הוא לא היה צריך להגזים בתגובה. כולנו יכולים לראות את זה. כאיש ארסנל, אני שמח שיצאנו מזה". מנגד, השופט לשעבר דארן קאן הסביר כי מדובר במקרה גבולי, וכי בהחלט היה אפשר לשרוק לפנדל.
תקרית נוספת שעוררה דיון התרחשה בדקה ה-80, כשנוני מדואקה התעמת עם מקאליסטר והתקרב עם ראשו לפניו של קשר ליברפול, שנפל לדשא. האירוע נבדק ב-VAR, אך הוחלט שלא להרחיק את שחקן ארסנל. נוויל ביקר דווקא את תגובתו של הארגנטינאי: "התגובה של מקאליסטר מוגזמת. קום, זה מביך". בסופו של דבר, המחלוקות לא שינו את התוצאה, וארטטה חגג ניצחון ראשון באנפילד כמאמן ארסנל.
מה דעתך על הכתבה?