בצעד שעלול להרחיק עוד יותר את בסיס האוהדים המתוסכל של מנצ'סטר יונייטד, אברהם גלייזר, מבעלי המועדון, טען כי הבריאות הפיננסית של הקבוצה אינה קשורה באופן הדוק לביצועיה על המגרש. איש העסקים האמריקאי בן ה-66 אמר את הדברים במהלך הופעה פומבית נדירה בוועידת השקעות בספורט של "דויטשה בנק" בלונדון, כפי שדווח ב"אתלטיק", כשנשאל על הקשר בין מצוינות ספורטיבית להכנסות מסחריות.
בהשוואה למותגי ספורט גדולים אחרים, גלייזר הצביע על קבוצות כמו ניו יורק יאנקיז מליגת הבייסבול (MLB) ודאלאס קאובויז מליגת הפוטבול האמריקאית (NFL), והדגיש כי שתיהן נותרו מעצמות מותג גלובליות למרות בצורת תארים ממושכת. לדבריו, הצלחה מקצועית אינה בהכרח תנאי להצלחה כלכלית.
עמדתו של הבעלים האמריקאי משקפת קו שמוביל את דירקטוריון המועדון בשנים האחרונות, והיא מזכירה את דבריו של סגן היו"ר הביצועי לשעבר, אד וודוורד, בשנת 2018. במהלך שיחה עם משקיעים אמר אז וודוורד את המשפט שעורר לא מעט ביקורת: "ליכולת המשחק אין באמת השפעה משמעותית על מה שאנחנו יכולים לעשות בצד המסחרי של העסק".
תזמון הדברים רגיש במיוחד, שכן הם מגיעים זמן קצר לאחר שהאוהדים קיימו מחאות קולניות נגד הבעלים במהלך משחק במסגרת אירופית. אמנם הקבוצה קטעה רצף של תשעה משחקים ללא ניצחון עם מהפך דרמטי וניצחון 2:3 על רומא בליגת האלופות, אך האווירה באולד טראפורד נותרה מתוחה.
בזירה המקומית המצב מדאיג לא פחות: מנצ'סטר יונייטד מדורגת במקום ה-17 בטבלת הפרמיירליג, לאחר שהשיגה ניצחון אחד בלבד בתשעת משחקיה הראשונים – 2:5 על איפסוויץ' טאון ב-30 באוגוסט. הצרות נמשכו גם בגביע הליגה, שם הודחה הקבוצה בשלב מוקדם לאחר הפסד 3:2 לברייטון באולד טראפורד.
כעת, השדים האדומים מתכוננים למפגש קריטי ביום ראשון (18:30, ספורט1) מול אסטון וילה, המדורגת במקום העשירי עם 12 נקודות. היריבה מגיעה למשחק לאחר הפסד 3:0 לברצלונה בליגת האלופות, ומקווה להתאושש דווקא על חשבון יונייטד.
מה דעתך על הכתבה?