אנגליה עוצרת את נשימתה לקראת מחזור הסיום הערב (ראשון) כשכל משחקי המחזור ייערכו כמובן בשעה אחידה: 18:00 (שידור ישיר בחבילת הערוצים של ספורט1). מנצ'סטר יונייטד השלישית (63 נקודות) מתארחת אצל לסטר החמישית (62 נקודות) כשכל אחת תלויה בעצמה, בזמן שצ'לסי תארח את וולבס החזקה. רובי פאולר, חלוץ העבר של ליברפול כתב טור מיוחד ל"מירור" וסיפר על ההשלכות החמורות של אי ההעפלה לאירופה.
ליברפול הגיעה למחזור האחרון של 1996/97 כשהכל תלוי בה אך הסתבכה וסיימה רק בתיקו נגד שפילד ווסנדי, בימים בהם רק שני המקומות הראשונים העניקו כרטיס לליגת האלופות. "החמצנו מיליונים בגלל המשחק הזה, בגלל משחק אחד, במחזור האחרון, ערב רע אחד. היו השלכות ארוכות טווח, סיום עידן. ג'ון בארנס עזב וכך גם סטן קולימור".
בהתייחסותו למצב הנוכחי אמר: "אני יכול לראות את אותו הדבר קורה גם הפעם לאחד המועדונים הגדולים בעולם שמתגעגע לכסף הגדול. יש כל כך הרבה על כף המאזניים. צ'לסי משקיעה הרבה מאוד כסף, יש לה שחקנים נהדרים, אבל אם הם לא יגיעו לליגת האלופות זה סיכון עצום. אי אפשר לדעת מה יקרה לכדורגל בשנה הבאה בגלל המגיפה".
יונייטד נעדרה מליגת האלופות בשלוש משש השנים האחרונות (2014/15, 2016/17 ו-העונה הנוכחית כאמור) והיא לא רוצה לחשוב על תסריט כזה הפעם. לשמחתו, לאולה גונאר סולשיאר תהיה הזדמנות לתקן גם אם ייכשל הערב – שכן יונייטד תשיג את הכרטיס אם תזכה בליגה האירופית.
מאז בואו של ברונו פרננדש, השדים האדומים לא הפסידו בליגה – שמונה ניצחונות וחמש תוצאות תיקו – 29 נקודות מתוך 39. ליברפול למשל השיגה 26. מנצ'סטר סיטי אגרה 27 נקודות. השדים האדומים יכולים להיות מרוצים מהמאזן הנפלא שלהם נגד הקבוצה של ברנדן רוג'רס – הם ניצחו בשמונה מתשעת המשחקים האחרונים ולמעשה ההפסד האחרון היה אותו 5:3 בספטמבר 2014.
הלחץ מורגש היטב במועדון בכל זאת. סולשיאר שאב אתמול השראה מ-וינסטון צ'רצ'יל כשאמר: "ההצלחה אינה סופית, כישלון אינו קטלני ומה שצריך זה את האומץ להמשיך". המאמן הבהיר: "יהיה הוגן לסיים במקום השלישי, מאז אוקטובר אנחנו מעולים. במשך תקופה ארוכה היינו הקבוצה הכי טובה. עכשיו יש לנו יותר עקביות וכושר המשחק שלנו אחר. אנחנו רוצים לשחק בליגת האלופות אבל אנחנו ממשיכים בכל מקרה, זה לא סוף המסע, זו רק נקודת מדרגה נוספת בהתקדמות שלנו". המאמן הוסיף כי: "אם אתה רוצה להיות חלק ממנצ'סטר יונייטד – אתה חייב להתרגל ללחץ במשחק מכריע".
Why United vs Leicester should not decide Ole Gunnar Solskjaer's fate #mufc https://t.co/J3qXYD3cqO
— Man United News (@ManUtdMEN) July 26, 2020
ב"מנצ'סטר איבנינג ניוז" נכתב כי המשחק הנוכחי כלל לא צריך לקבוע את עתידו של המועדון. "למען ההגינות, בחודשים האחרונים הוא לא רק דיבר על העבר המפואר אלא גם שיקף את החזון של המועדון כאשר האמין בשחקנים הצעירים והועיל לקבוצה לטווח הרחוק, כמו התקדמותו של מייסון גרינווד למשל". עוד נכתב כי הקבוצה השתפרה משמעותית – שיתוף הפעולה בין מרקוס ראשפורד ואנתוני מרסיאל, המשחקים ללא ספיגה, שחקני הרכש שלקחו אחריות. "גם אם יונייטד תיכשל והגרוע מכל יקרה – המועדון חוזר למקום הנכון. לסיים במקום הראשון זו לא פסגת ההר, וכך גם המקום החמישי לא יהווה ירידה תלולה", כתב. הארי מגווייר הבטיח שהוא יילחם עד המוות נגד האקסית וכך גם יתר חבריו.
עבור לסטר יהיה מדובר במצב אכזרי. במחזור האחרון, לאחר שנכנעה לטוטנהאם, ירדה מהטופ-פור לראשונה מאז המחזור השישי. למעשה, ב-33 מתוך 37 המחזורים עד עתה היא החזיקה ביד את הכרטיס לליגת האלופות.
עוד נושא שנמצא בראש סדר היום הוא הקרב על מלכות השערים. בעונה שעברה שלושה כובשים סיימנו כמצטיינים – פייר-אמריק אובמיאנג כבש 22 שערים כמו מוחמד סלאח וסאדיו מאנה מליברפול. ג'יימי וארדי מוליך את הטבלה עם 23 כיבושים על אף שישה שערים בלבד ב-2020 והוא מחפש את התואר לראשונה בקריירה. אובמיאנג רחוק ממנו שלושה שערים ומדובר במשימה קשה, והפתעת העונה הוא דני אינגס שכבש 21 שערים, כולל שישה בשמונת המחזורים האחרונים. קוויין דה בריינה לוטש עיניים לשיא הבישולים של תיירי הנרי מעונת 2002/03 (20 בישולים) והוא זקוק לשניים כדי לעקוף אותו.
מה דעתך על הכתבה?