משחקי הפרמיירליג לשנת 2020 הסתיימו הערב (רביעי) עם המפגש בין ניוקאסל לליברפול, שנפרדו ב-0:0 באצטדיון סנט ג'יימסס פארק במסגרת המחזור ה-16. האלופה מעדה מחזור שני ברציפות ובעקבות כך סיימה את השנה בפער של שלוש נקודות ממנצ'סטר יונייטד הדולקת אחריה, כאשר לסטר ואברטון סוגרות את רביעיית הצמרת עם נקודה פחות מה"שדים האדומים". זו הפעם הראשונה מאז 1974 בה ליברפול וניוקאסל מסיימות בתיקו נטול שערים.
קבוצתו של יורגן קלופ התייצבה למשחק עם בעיית בלמים, לאחר שג'ואל מאטיפ הצטרף ברשימת הפצועים לווירג'יל ואן דייק ולג'ו גומז, המושבתים לטווח ארוך. אז בגזרה הזו נת'ניאל פיליפס הצעיר עשה את העבודה יחד עם פאביניו ואליסון, ששמר על רשת נקייה, אולם בהתקפה, מלך שערי הפרמיירליג מוחמד סלאח הגיע פחות חד בהשוואה לששת משחקי החוץ האחרונים שלו בליגה, בהם סיפק שבעה כיבושים ושני בישולים, והחמיץ שתי הזדמנויות מצוינות להכניע את המגפייז. לראשונה מאז 2013, ליברפול לא הצליחה לנצח את משחק הליגה האחרון שלה לשנה וכך הסתיים לו רצף של חמישה ניצחונות על ניוקאסל בפרמיירליג. המייטי רדס יקוו לחזור למסלול הניצחונות במשחק החוץ נגד סאות'המפטון בשני הקרוב (21:50, ישיר בספורט2).
ניוקאסל, מצדה, יכולה להתגאות בכך שהשלימה משחק בית חמישי רצוף ללא הפסד נגד האלופה המכהנת באנגליה. מעבר לכך, מצב הקבוצה של סטיב ברוס לא מזהיר במיוחד, שכן היא סופרת ארבעה מחזורים ברציפות ללא ניצחון ומדורגת במקום ה-15. איש המשחק היה ללא ספק השוער שלה, קארל דארלו שסיפק ארבע הצלות נהדרות, פעמיים לבעיטות של סלאח ופעמיים לנגיחות של רוברטו פירמינו, בדרך לסחיטת נקודה חשובה נגד המרסיסייד. בראשון הקרוב מחכה לניוקאסל קבוצת צמרת נוספת – לסטר תגיע להתארח בסנט ג'יימסס פארק (16:05, ישיר בספורט2).
הרכבים
ליברפול: אליסון בקר, טרנט אלכסנדר-ארנולד, פאביניו, נתניאל פיליפס, אנדי רוברטסון, קרטיס ג'ונס (ג'ורג'יניו ווינאלדום, 68), ג'ורדן הנדרסון, ג'יימס מילנר (טיאגו אלקנטרה, 73), מוחמד סלאח (שרדאן שאקירי, 92), סאדיו מאנה, רוברטו פירמינו
ניוקאסל: קארל דארלו, דיאנדרה ידלין , פדריקו פרננדס, פביאן שר, קירן קלארק, ג'ייקוב מרפי (מיגל אלמירון, 67), מאט ריצ'י (ג'מאל לואיס, 86), מתיו לונגסטאף, אייזק היידן, ז'ואלינטון, קאלום ווילסון.
מהלך המשחק
ניוקאסל פתחה בקצב גבוה ובדקה ה-12 ווילסון קיבל מסירה ארוכה, השאיר מאחורי את פיליפס וניסה להכניע את אליסון, אך השוער הדף לקרן. ליברפול החזיקה בכדור רוב הזמן במחצית הראשונה, אולם שלישיית ההתקפה מיעטה לגעת בו והשוער דארלו לא ממש נאלץ להתאמץ עד הדקה ה-34, שבה סלאח הגיע למצב אחד על אחד בזכות מסירה נפלאה של רוברטסון – דארלו יצא מצוין ומנע מהמצרי לכבוש.
ליברפול נכנסה לקצב ושתי דקות לאחר מכן, פירמינו קיבל מסירה ארוכה, השתלט והשאיר לרוברטסון שלא הצליח לסדר לעצמו מצב לבעיטה ונבלם לקרן. רגע לפני השריקה להפסקה, הגבהה מדויקת של מאנה מצד ימין לראשו של פירמינו הסתיימה בנגיחה טובה של החלוץ, אלא שדארלו זינק נהדר והדף.
ליברפול המשיכה ללחוץ בפתיחת המחצית השנייה ובדקה ה-53, מאנה הקדים את כולם לכדור קרן כדי לנגוח לפינה הקרובה, אך פספס את המסגרת. בדקה ה-66 הגיעה ההתקפה היפה במשחק: פירמינו עבר שחקן ומסר לעומק לסלאח שהתנער גם הוא משומר וחיפש את הקורה הימנית של דארלו, אך החטיא אותה בסנטימטרים. שתי דקות אחר כך, כדור קרן הגיע לראשו של פירמינו שלא נגח מספיק טוב ופספס הזדמנות נוספת.
בדקה ה-80 קלארק כמעט העניק לניוקאסל יתרון מפתיע בניגוד למהלך המשחק, אולם אליסון עמד במקום והדף לקרן. דקה חלפה וליברפול שוב התקרבה: אלכסנדר-ארנולד מסר מימין ודארלו הקדים את מאנה, הכדור פגע בסנגלי וכמעט נכנס, אבל הגנת המארחת הצילה מקו השער. דקה לסיום הזמן החוקי פירמינו שוב היה קרוב עם נגיחה חזקה אחרי קרן, אך איש המשחק קארל דארלו ירד אל הדשא ועצר את הכדור על קו השער.
מה דעתך על הכתבה?