כאשר מנצ'סטר יונייטד וליברפול הוגרלו למפגש ראש בראש על הכרטיס לשמינית גמר הגביע האנגלי, חלמנו בדיוק על משחק כמו זה שהתקיים באולד טראפורד הערב (ראשון): השדים האדומים ניצחו 2:3 את האלופה בתום 90 דקות של כדורגל נפלא, שכללו מהפך, בישולים אדירים ושער ניצחון נהדר של ברונו פרננדס – מי אם לא הוא. הקבוצה של אולה גונאר סולשיאר הבטיחה את מקומה בשלב 16 האחרונות, בעוד יורגן קלופ ושחקניו סיימו את דרכם במפעל בדיוק באותה נקודה כמו אשתקד – בסיבוב הרביעי.
כל אחת מהקבוצות הגיעה למשחק במגמה הפוכה ולמרות שהפתיחה לא רימזה על הבאות, זה גם התבטא בתוצאת הסיום. מנצ'סטר יונייטד, מוליכת הפרמיירליג הגאה שניצחה בשמונה מ-11 משחקיה האחרונים, ידעה לחזור מפיגור אליו הכניס אותה מוחמד סלאח, הודות לשערים שמייסון גרינווד ומרקוס ראשפורד סידרו אחד לשני בבישולים נהדרים. אך הסימן הגדול ביותר לכך שאולי השדים האדומים בדרך לזכייה בתואר אנגלי ראשון מזה חמש שנים, הגיע אחרי שסלאח החזיר את ליברפול לשוויון, כאשר יונייטד הראתה אופי וקיבלה שער ניצחון מצוין מפרננדס.
זהו הניצחון הראשון של סולשיאר על ליברפול בקריירת האימון, ומבחינת מנצ'סטר יונייטד מדובר בסגירת חשבון קטנה עם המייטי רדס, שהדיחו אותה מהגביע האנגלי בסיבוב הרביעי ב-2012. בשמינית גמר יגיעו לאולד טראפורד ווסטהאם והאקס דייויד מויס.
עבור ליברפול הערב הזה היווה המשך ישיר לתקופה הנוראית שעוברת עליה. היא דווקא עלתה ראשונה ליתרון, כאמור, בזכות אסיסט יפהפה וחכם של רוברטו פירמינו לסלאח, אך למרות שהמצרי דאג להשאיר אותה במשחק כשהשלים צמד במחצית השנייה ואיזן את התוצאה, האלופה לא הייתה מספיק טובה ותיאלץ להמתין לפחות שנה נוספת לזכייה בגביע – הישג שהיא לא הצליחה לרשום מאז עונת 2005/06.
מאז שהביסה 0:7 את קריסטל פאלאס בחודש שעבר, ליברפול גברה רק על קבוצת המילואים של אסטון וילה בגביע, לא הצליחה לנצח באף אחד מחמשת המשחקים האחרונים שלה בליגה והערב, כאמור, היא הודחה בשלב מוקדם מאוד מהמפעל השני בחשיבותו באנגליה. מה שנותר לקלופ ושחקניו זה לנסות ולשמור על תואר האליפות בליגה, שם הם מדורגים במקום הרביעי בטבלה, ולשאוף כמה שיותר גבוה בליגת האלופות – בה יפגשו את לייפציג בשמינית הגמר בחודש הבא.
הרכבים
מנצ'סטר יונייטד: דין הנדרסון, ארון וואן-ביסאקה, הארי מגווייר, ויקטור לינדלוף, לוק שואו, סקוט מקטומיניי, דוני ואן דה בייק (ברונו פרננדס, 66), פול פוגבה, מייסון גרינווד (פרד, 66), מרקוס ראשפורד (אנתוני מרסיאל, 86), אדינסון קבאני.
ליברפול: אליסון, טרנט אלכסנדר-ארנולד, ריס וויליאמס, פאביניו, אנדי רוברטסון, ג'יימס מילנר, ג'ורג'יניו ווינאלדום (סאדיו מאנה, 62), טיאגו אלקנטרה (שרדאן שאקירי, 81), רוברטו פירמינו (דיבוק אוריגי, 81), קרטיס ג'ונס, מוחמד סלאח.
מהלך המשחק
כעבור 10 דקות של גישושים, גרינווד הגיע למצב טוב אך במקום לחפש את המסירה לאמצע, הוא בעט מזווית קשה ונעצר אצל אליסון. בדקה ה-19 המשחק התחיל רשמית: פירמינו מצא את סלאח במסירת עומק נפלאה, המצרי לא התבלבל מול הנדרסון והקפיץ מעליו כדי לכבוש את ה-0:1 לליברפול.
שבע דקות חלפו והתשובה הגיעה: ראשפורד חצה את קו מחצית המגרש באגף שמאל ושיגר מסירה מדהימה לעבר גרינווד, שהשתלט ברחבה ושלח את זה לפינה הרחוקה – 1:1. בדקה ה-28 כמעט הושלם המהפך, כשראשפורד בעוד מסירה גדולה מצא הפעם את ואן דה בייק, ההולנדי ספק הוכשל על ידי אליסון אך השופט לא שרק והשוער מנע הקשר לכבוש.
המחצית השנייה נפתחה באותו קצב גבוה שקיבלנו בראשונה: בדקה ה-48 גרינווד החזיר טובה לראשפורד עם מסירה מצוינת, וויליאמס פספס את הכדור, החלוץ אמר תודה ובעט מדויק לפינה הרחוקה כדי לקבוע 1:2 למנצ'סטר יונייטד. 10 דקות מאוחר יותר, מגווייר סיבך את קבאני ביציאה רעה מאחור, האורוגוואי הוסיף חטא על פשע במסירת רוחב נוראית, מילנר חטף ואחרי דאבל-פס עם פירמינו בישל לסלאח, שהשלים צמד והשווה ל-2:2.
בדקה ה-61 אלכסנדר-ארנולד קיבל את הכדור בצד ימין של הרחבה ובעט בעוצמה, אך הנדרסון עמד במקום והדף לקרן. שש דקות לאחר מכן סלאח כמעט השלים שלושער, אך לא סיים מספיק טוב והנדרסון עצר גם הפעם. בדקה ה-75 סלאח ניסה שוב, במקרה הזה מחוץ לרחבה, אך שחרר כדור חלש שלא אתגר את השוער.
סולשיאר זרק למגרש את הקלף המנצח שלו וזה עשה את העבודה: ברונו פרננדס, שנכנס כמחליף, שיגר בעיטה חופשית מדויקת ויפהפייה כדי להחזיר את מנצ'סטר יונייטד ליתרון 2:3 בדקה ה-78. שתי דקות לסיום הזמן החוקי קבאני כמעט סגר עניין, אך נגח את הכדור שהגביה לעברו פרננדס לעמוד, מה שלא מנע מהשדים האדומים לחגוג עם שריקת הסיום.
מה דעתך על הכתבה?