אחרי שבועות של דיווחים על חוסר שביעות רצון, הבוקר (שני) הפור נפל וצ'לסי הודיעה על זעזוע בדמות פיטוריו של המנג'ר ומי שנחשב לאגדה במועדון, פרנק למפארד.
שעה קלה לפני ההודעה הרשמית על הפיטורים, שחקני צ'לסי התבשרו כי אימון הקבוצה בוטל ועל פי כל הדיווחים ברחבי אירופה, בקרוב מאוד ימונה תומאס טוכל למחליפו. לאחרונה הוזכרו אנדריי שבצ'נקו ואברהם גרנט כמועמדים לאייש את המשרה, אך כלי תקשורת בכירים באנגליה, גרמניה וצרפת מיהרו לפרסם כי המאמן בן ה-47 יהיה מי שייכנס לנעליו של למפארד. אקס פריז סן ז'רמן צפוי לחתום ל-4.5 שנים והעסקה תושלם בתיווכו של סוכן העל פיני זהבי. לפי "האתלטיק", ראלף רגניק קיבל גם הוא הצעה, אך סירב מיד גם כי ידע שלא ישוחרר מתפקיד המנהל המקצועי בקבוצת רד בול.
בשעות הערב, 'סופר פרנק' נפרד בפוסט באינסטגרם: "זו הייתה פריבילגיה ענקית וכבוד לאמן את צ'לסי, מועדון שהיה חלק כל כך גדול מחיי לאורך כל כך הרבה זמן. ראשית, אני רוצה להודות לאוהדים על התמיכה המדהימה שקיבלתי מהם ב-18 החודשים האחרונים. אני מקווה שהם מבינים את המשמעות עבורי. כשלקחתי את התפקיד הבנתי את האתגרים שמונחים בזמנים מאתגרים עבור המועדון. אני גאה במה שהגענו, ואני גאה ששחקני האקדמיה עשו את הצעד הראשון שלהם לקבוצה והופיעו היטב. הם העתיד של המועדון הזה. אני מאוכזב שלא קיבלתי את ההזדמנות לקחת את המועדון קדימה העונה לרמה הבאה. אני רוצה להודות לרומן אברמוביץ', להנהלה, השחקנים וצוות האימון, וכל מי שבמועדון על העבודה הקשה והמחויבות, במיוחד בזמנים ייחודים ומאתגרים כאלה. אני מאחל לקבוצה ולמועדון את כל ההצלחה בעתיד".
בעלי צ'לסי, רומן אברמוביץ', לא נוהג לדבר על פיטורי מאמנים, אך לאור העובדה שמדובר בסמל ואהוב הקהל בסטמפורד ברידג' מזה שנים רבות, אמר: "זו הייתה החלטה קשה, ולא רק כי היחסים ביני לבין פרנק מצוינים, אבל בנסיבות הקיימות אנחנו מאמינים שלא הייתה ברירה אלא לבצע שינוי בעמדת המאמן. אני רוצה להודות לפרנק על עבודתו כמאמן ולאחל לו בהצלחה, הוא סמל חשוב ומעמדו נותר ללא פגע – הוא תמיד יתקבל בברכה ובחום בסטמפורד ברידג'".
כידוע, צ'לסי השקיעה כ-250 מיליון ליש"ט בשחקני רכש בקיץ, כשצירפה בין השאר שמות נוצצים כמו קאי האברץ וטימו ורנר, אך הקבוצה הידרדרה בשבועות האחרונים למקום התשיעי בפרמיירליג אחרי 19 מחזורים והסבלנות של הבעלים רומן אברמוביץ' אזלה בעקבות ניצחון ליגה בודד בחמשת המחזורים האחרונים ו-2:0 כואב מול לסטר באמצע השבוע שעבר. עוד לפני ההודעה הרשמית, באנגליה נכתב שראשי צ'לסי "מאוכזבים", "מתוסכלים" ו"כועסים" על המצב העגום אליו נקלעה הקבוצה תחת למפארד.
למפארד, אחד השחקנים הגדולים בתולדות צ'לסי, מונה למאמן הראשי בסטמפורד ברידג ביולי 2019 ובמהלך עונתו הראשונה הוביל את הבלוז למקום הרביעי בטבלה ולגמר הגביע האנגלי, שם הפסיד לארסנל. עם זאת, לאחר ריצת 17 משחקים ללא הפסד בכל המסגרות מוקדם יותר העונה, הגיעה נפילה גדולה. מאמצע דצמבר הבלוז הפסידו בחוץ לאברטון, וולבס, ארסנל ולסטר ונוצחו 3:1 בבית על ידי מנצ'סטר סיטי וצנחו למרכז הטבלה.
ועוד לפני הפיטורים, אתמול נערך המשחק האחרון של למפארד. צ'לסי קיבלה כמעט בהזמנה משחק ביתי נוח מאוד על הנייר במסגרת הגביע האנגלי והיא גם עברה אותו בשלום, אבל ספק אם יצאה ממנו בתחושות הרצויות – מה שבוודאי לא הוסיף למעמדו של למפארד, אפילו שהשיחות עם טוכל התקיימו עוד לפני מפגש הגביע וכנראה שגם ההחלטה לפטרו נעשתה לפני.
החבורה של למפארד אמנם נהנתה משלושער של תמי אברהם בדרך ל-1:3 על לוטון ממרכז הטבלה בצ'מפיונשיפ, אבל שוב מצאה את עצמה מתעסקת בכושר הירוד בו נמצאים מספר כוכבים, בייחוד החלוץ טימו ורנר והשוער הכי יקר בעולם, קפה.
בעוד אברהם רשם את השלושער השני שלו בעידן למפארד וגם מייסון מאונט הצעיר הצטיין כשהוא עונד לראשונה את סרט הקפטן – שחקן שמגיל 6 לובש את המדים הכחולים של צ'לסי – קפה, שכבר הפך לשוער מחליף בשנה האחרונה, שוב ספג שער אומלל ואפילו את הציוץ אחרי הניצחון חסם לתגובות העוקבים כדי להימנע מביקורות והקנטות מצד אוהדי צ'לסי ובכלל.
Captaining the club I've been at since the age of 6, no words can describe the emotion and immense pride! pic.twitter.com/7RzBdrtSoP
— Mason Mount (@masonmount_10) January 24, 2021
כשלמפארד נשאל בסיום על הטעות שביצע קפה, אמר: "מצד שני, גם הייתה לו הצלה פנטסטית במחצית השנייה ובזכותו לא היה 2:2. לאנשים קל ליפול עליו, אבל צריך לזכור שהוא לא משחק באופן קבוע והיום הוא נכנס והיה טוב מאוד. הוא מתאמן מצוין והוא שוער מצוין, אני מתוסכל רק מזה שאפשרנו לשחקן יריב לעמוד לבד ברחבה ולבעוט לשער מקרוב. הרגשנו נוח מדי ביתרון 0:2".
על מעמדו: "זו צ'לסי, כולנו צריכים לספק תוצאות כל הזמן. העבודה שלי היא לדעת מה עלינו לעשות ולהסתכל על התמונה הגדולה. אנחנו עדיין בשני גביעים, ליגת האלופות והגביע האנגלי ואנחנו רוצים גם להשיג נקודות ולהתקדם במעלה הטבלה בליגה".
למפארד שיתף לא מעט שחקני ספסל ועלה בהרכב צעיר שכלל גם את בילי גילמור, מי שבמועדון צופים לו גדולות בעתיד, כאמור גם מאונט פתח וענד בזכות ההרכב החסר והצעיר את סרט הקפטן, אבל גם טימו ורנר פתח בתקווה שימצא את הרשת כמו במשחק הגביע הקודם ואולי ישאב מכך עידוד וביטחון לליגה, אולם כשכבר הגיע להזמנות טובה הוא הוכשל, ניגש לבעוט את הפנדל ולא הצליח להכניע את השוער.
Onto the next round! #FACup Step by step! @chelseafc pic.twitter.com/ub7hnT8Ktw
— kepa Arrizabalaga (@kepa_46) January 24, 2021
"אני מאוד מאוכזב בשבילו (על כך שלא הבקיע מ-11 מטר), כי הוא נתן לנו המון במשחק והציג יכולת טובה. הוא היווה איום ושיתוף הפעולה שלו עם תמי ואחרים היה מצוין, הפנדל זה רק דבר קטן שקרה. זה קורה שלשחקן לא הולך, זו הרגשה שאני מכיר כי גם אני החמצתי פנדלים והעבודה שלי תהיה להרים אותו, כמו גם את שאר השחקנים. טימו יהיה בסדר. נכון שעכשיו זה לא הזמן שלו, אבל זה עוד יגיע", אמר למפארד במה שהיה הריאיון האחרון שלו כמנג'ר צ'לסי.
מה דעתך על הכתבה?