בעוד יומיים (ראשון) ייערך קרב ענקיות בין ליברפול למנצ'סטר סיטי במסגרת המחזור ה-23 בפרמיירליג ומאמני הקבוצות, יורגן קלופ ופפ גווארדיולה, החלו לחמם את האווירה כבר במסיבות העיתונאים. בעת שהתייחס לעייפות המצטברת של שחקניו, מנג'ר האלופה סיפק אמירה שהכעיסה את יריבו על הקווים, שדאג להבהיר את דעתו על כך כשהגיע תורו להתייצב מול המיקרופונים.
ליברפול מגיעה למשחקי אחרי הפסד ביתי מפתיע 1:0 לברייטון, וקלופ ניסה להסביר את הירידה ביכולת של קבוצתו בתקופה האחרונה כשאמר: "אנחנו צריכים לנצל כל דקה לאימונים ולהתאוששות. לנו לא הייתה פגרה. לסיטי הייתה פגרה של שבועיים בגלל בעיות קורונה. זו שנה קשה ואולי אצל חלק מהקבוצות זה מתבטא פחות, אבל לנו זה קשה".
גווארדיולה, שערך את מסיבת העיתונאים שלו זמן קצר לאחר מכן, השיב לטענות של הגרמני בציניות: "הוא עשה טעות. היינו חודשיים או שלושה בפגרה? לא, ארבעה חודשים. זו הסיבה שאנחנו בכושר שיא כרגע", אמר הקטלאני, שהתכולים שלו מחזיקים ברצף של 13 ניצחונות בכל המסגרות.
פפ המשיך והוסיף שכאשר קבוצתו חזרה לפעילות מ"פגרת הקורונה" הקצרה שהייתה לה, עמד לרשותו סגל קצר מאוד: "יורגן צריך להסתכל שוב על לוח השנה. הייתה לנו קורונה ושיחקנו עם 14 שחקנים נגד צ'לסי. כשאני אראה את יורגן ביום ראשון, אגיד לו – 'כמה שבועות היינו בפגרה?'. אני מופתע, לא חשבתי שיורגן הוא מאמן מהסוג הזה, כמו האחרים שבדרך כלל אומרים דברים כאלה. לא ציפיתי להערה כזאת".
גווארדיולה גם הדגיש שמנצ'סטר סיטי התמודדה עם לוח משחקים צפוף יותר, כיוון שהעונה שלה התחילה מאוחר יותר בעקבות הגעתה לשלבים המאוחרים בליגת האלופות בעונה שעברה: "כמובן שיורגן שכח את זה. הוא יודע שזה לא נכון, אף אחד בפרמיירליג לא קיבל שבועיים חופש. חלק מהמאמנים אומרים דברים כאלה בכוונה, אבל לא ציפיתי שהוא יעשה את זה. חשבתי שהוא לא בחור כזה, אבל אם הוא עשה זאת – אוקיי, יכול להיות שטעיתי".
מה דעתך על הכתבה?