מנצ'סטר סיטי מתחילה להריח את האליפות? זה לא רק זה, צריך לשאול – האם מנצ'סטר סיטי היא הקבוצה החזקה ביותר באירופה כיום? מאז 2003 הקבוצה של פפ גווארדיולה לא ניצחה באנפילד. אתמול (ראשון) התכולים הביסו 1:4 את האלופה ליברפול ולא רק שברו את הבצורת במגרש הזה אלא סיפקו הצהרת כוונות – טקס חילופי המשמרות יצא לדרך. מי זוכר בכלל שהיא שיחקה ללא קווין דה בריינה וגם ללא סרחיו אגוארו שהחמיץ את רוב העונה הזו. על הבמה המושלמת ביותר, סיטי השוותה את רצף הניצחונות הארוך ביותר של קבוצה אנגלית – 14 ברציפות, שיא שהחזיקו בו פרטסון נורת' אנד (1982) וארסנל (1987).
ראחים סטרלינג היה מגיבורי הערב כשעשה ככל העולה על רוחו מול שחקני ההגנה של ליברפול וכבש את השער השלישי. הוא רשם ציון דרך ענק כשהיה לשחקן השלישי שכובש למעלה ממאה שערים תחת פיקודו של פפ. הקודמים? ליאו מסי (211) וסרחיו אגוארו (120). מעבר לכך הוא סחט את הפנדל ה-21 בליגה – יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה. ומהתקפה – להגנה: השוער אדרסון, אגב, שמר על שער נקי במשך 831 דקות עד שספג ממוחמד סלאח בפנדל. זה הרצף השלישי הכי ארוך בפרמיירליג כאשר רק פטר צ'ך ואדווין ואן דר סאר מקדימים אותו.
המספרים:
14 – @ManCity have now equalled the all-time winning run by an English top-flight side across all competitions, winning each of their last 14 matches – the same number as Preston (ending in 1892) and Arsenal (ending in 1987). Stupendous. #LIVMCI pic.twitter.com/AjRx833bsO
— OptaJoe (@OptaJoe) February 7, 2021
10 – Phil Foden has now scored 10 goals across all competitions this season; among those in double figures across Europe's top five leagues, only Erling Haaland (20y 201d) is younger than Foden (20y 255d). Generational. pic.twitter.com/ur98MZoSEb
— OptaJoe (@OptaJoe) February 7, 2021
20y 255d – Phil Foden is the youngest player to score and assist in a Premier League game against Liverpool at Anfield. Stardom. pic.twitter.com/RryzSHQ6nb
— OptaJoe (@OptaJoe) February 7, 2021
3 – Raheem Sterling is only the third player to score 100+ goals in all competitions under Pep Guardiola in his top-flight managerial career, after Lionel Messi (211) and Sergio Agüero (120). Century. pic.twitter.com/OlFFploTaJ
— OptaJoe (@OptaJoe) February 7, 2021
8 – Since netting his very first goal of the season on December 15th, Manchester City's Ilkay Gündoğan has scored at least two more league goals than any other Premier League player over this period (8). Redeemed. pic.twitter.com/cirQlPjGHv
— OptaJoe (@OptaJoe) February 7, 2021
פפ לא יצא מגדרו: "מה שהיה חשוב ביותר זה לנצח. כמובן שאני כל כך גאה בחר'ה ששברו שיא שהחזיק זמן רב. אני מקווה שבפעם הבאה, עם קהל במגרש הזה – נציג הופעה דומה. אנפילד ללא אוהדים שונה לחלוטין מכל מה שיכולתי לדמיין, בטח ב-1:1. אבל הגבנו כל כך טוב, אף אחד לא נסוג לאחור, כולם עשו צעד קדימה עם אישיות ענקית. לסטרלינג היה משחק מדהים, כמו בעונה שעברה. אני אסיר תודה על הניצחון".
בהמשך הבהיר: "מצד שני אנחנו עם רגליים על הקרקע, ממחר (היום) נחשוב על המשחק נגד סוונסי". כשנשאל מה היה במחצית, אמר: "לא אמרתי כלום בהפסקה. השחקנים ידעו מה עליהם לעשות והיו פנטסטיים. הם קיבלו החלטה בעצמם. הם ידעו להרים את עצמם אחרי החמצת הפנדל. החמצנו כאן לפני שלוש שנים בדקה ה-88 כשריאד מאחרז לא הבקיע, וגם דה בריינה החמיץ, וגונדואן הפעם – היה לנו קשה ברמה הנפשית, אבל עצרנו את המגנים שלהם והאיכות שלנו עשתה את ההבדל".
פיל פודן שכבש את השער הרביעי היה לשחקן הצעיר ביותר (20 שנה ו-255 ימים) שכובש ומבשל נגד ליברפול באנפילד במסגרת הפרמיירליג. הוא כבש כבר עשרה שערים ב-2020-21, כאשר רק ארלינג הולאנד צעיר ממנו מבין השחקנים שכבשו בדאבל-פיגרס העונה. לאחר המשחק הוא אמר: "השער שלי היה מושלם, ביצוע אדיר, אני כל כך שמח, זו הייתה החותמת על הניצחון ואנחנו רוצים לזכות בתואר אך יש עוד דרך ארוכה".
בהמשך הוא פרגן לגונדואן: "הוא מסתדר, אני מניח. הוא לא רע וכובש כמה שערים פה ושם"!, אמר בחיוך ובציניות. "גונדואן הוא פשוט שחקן כה מבריק ואינטיליגנטי. כשאתה משחק איתו הוא גורם לך להרגיש רגוע, הוא פשוט מאט את המשחק כשצריך ורואה הכל בצורה אחרת. הוא בכושר הטוב בחייו. אפשר לראות כמה הוא נהנה. הוא מבקיע יותר שערים ממה שכבש בעונות הקודמות. אני מקווה שהוא ישמור על זה, בטח כשדה בריינה בחוץ". אין ספק שגונדואן בזון. הוא כבש את שערו הראשון העונה ב-15 בדצמבר ומאז הגיע לשמונה בליגה, לפחות שניים יותר מכל שחקן אחר בפרק הזמן הזה. אף אחד כבר לא ידבר על החמצת הפנדל שלו כשבעט גבוה מעל השער.
בתקשורת היללו כמובן. "סיטי תפסה אחיזה מכרעת במירוץ לאליפות וזרקה משם את ליברפול, באנפילד. פודן הציג הופעה וירטואוזית וחתם את המשחק בשער מרהיב, לצד הסיוט שעבר על אליסון. הם כל כך חזקים שגם החמצת הפנדל לא השפיעה עליהם. הלילות האומללים של סיטי באנפילד מאז מינויו של יורגן קלופ – הסתיימו. זה היה יום כמעט מושלם, עם מחצית שנייה נהדרת", נכתב ב-"BBC". "סיטי צמחה בשבועות האחרונים – מאיימת בהתקפה ויציבה בהגנה אך זו הצהרת הכוונות החזקה ביותר עד כה". "האורחת מהדקת את האחיזה בתואר, מי יוכל לעצור את סיטי עם פער כזה?", נכתב ב"סקיי ספורטס". פודן וסטרלינג זכו לציון הגבוה – 9, בעוד גונדואן קיבל 7. ברנרדו סילבה ורודרי זכו לציון 7.
רוי קין, שלא ממש מחבב את סיטי, שיבח: "הם גילו אומץ ענק היום, לעשות צעד קדימה. ליברפול הייתה ההיפך – זו הייתה האלופה? סיטי קבוצה טובה בהרבה. איזה ימים עוברים על סיטי, פודן כל כך מוכשר". כריס סוטון שיבח גם כן את פודן: "כשפפ אמר שהוא השחקן הכי מוכשר שאימן – רבים גיחכו, גם אני טעיתי. הוא התקווה הכי גדולה של אנגליה ביורו".
מה דעתך על הכתבה?