מגיפת הקורונה משתוללת פעם נוספת בפרמיירליג, ולא פחות משישה משחקים נדחו במחזור ה-18. רגע לפני חגיגת חג המולד המסורתית של הליגה הטובה בעולם אין כמעט אף משחק שקיומו לא מוטל בספק בשל שלל השחקנים שמתגלים כחיוביים לנגיף, ועדיין על פי הדיווחים בממלכה שיעור השחקנים המחוסנים באופן מלא (כלומר עברו שני חיסונים לפחות) בפרמיירליג עומד על 68% בלבד, לעומת 90% ומעלה בליגות הבכירות של איטליה, גרמניה וספרד.
אתמול הכריז יורגן קלופ שבשל המצב ליברפול לא תחתים שחקנים לא מחוסנים, ומי שהלך צעד אחד קדימה הוא מגיש הטלוויזיה הפופולרי פירס מורגן, שיצא בהכרזה לפיה מורגן, אחת הדמויות הצבעוניות בתקשורת הבריטית שמחזיק בלא פחות מ-7.9 מיליון עוקבים בטוויטר צייץ בתקיפות: "שחקנים שמסרבים להתחסן לא צריכים להיות זכאים לקבל טיפול רפואי לפציעות. הרי למה הם סומכים על רופאים לגבי רגליים שבורות או שרירים קרועים אבל לא סומכים עליהם לגבי חיסונים מצילי חיים?".
Footballers who refuse to be jabbed should be refused treatment for injuries. After all, why should they trust doctors about treatment for broken legs & torn ligaments if they don't trust them about a life-saving vaccine?
— Piers Morgan (@piersmorgan) December 19, 2021
הציוץ של מורגן זכה לעשרות אלפי פיברוטים בתוך שעות ספורות, אבל גרר גם כמה ביקורות, ביניהן מג'ון טרי, שענה לו בציוץ: "הצהרה מזעזעת!". אלא שמורגן מיהר לענות לקפטן האגדי של צ'לסי לשעבר, שלא מועסק כרגע מאז שעזב את תפקידו האחרון כעוזר מאמן אסטון וילה: "למה זה מזעזע? שחקנים מקבלים זריקות של כל מיני דברים כל הזמן, אז למה הם מסרבים באופן פאתטי דווקא לגבי חיסוני הקורונה כשכל כך הרבה מונח על הכף? מה שבאמת מזעזע כאן זו העובדה שהכדורגלנים בבריטניה מחוסנים הרבה פחות מחבריהם באירופה. זה פשוט מטורף".
Why? Footballers get jabbed with stuff all the time, why are they being so pathetic about Covid vaccines when so much is at stake? The really shocking thing is that UK footballers are massively less vaccinated against covid than their European counterparts. It's insane. https://t.co/B7IjOBqq8A
— Piers Morgan (@piersmorgan) December 19, 2021
גם ראשי המועדונים מוטרדים מהשתללות המגיפה, ויושב ראש קריסטל פאלאס סטיב פאריש התייחס לכך השבוע: "היינו רוצים שכל השחקנים יהיו מחוסנים. ברור שזה הדבר הנכון לעשות באופן אישי וכולנו כחברה כדי לחזור לנורמליות. אבל השחקנים לא שונים מבני הגיל שלהם בחברה – לחלקם יש את ההשקפות שלהם ואת הדאגות שלהם. לדעתי שיעור המתחסנים בפרמיירליג גבוה יחסית לקבוצת הגיל של השחקנים באוכלוסיה".
"אני גם לא חושב שדחיות המשחקים הרבות נגרמו בגלל השחקנים הלא מחוסנים", המשיך פאריש. "לשמחתנו בדרך כלל ההשפעה של הידבקות בנגיף הזה היא קלה למדי בקרב שחקני כדורגל, וגם שחקנים מחוסנים יכולים להידבק בו, אז אני לא בטוח שנושא החיסונים הוא לב העניין בסוגיית דחיות המשחקים".
המשחקים שנדחו במחזור ה-18:
מנצ'סטר יונייטד – ברייטון
סאות'המפטון – ברנטפורד
ווטפורד – קריסטל פאלאס
אברטון – לסטר סיטי
ווסטהאם – נוריץ'
אסטון וילה – ברנלי
