בגיל 17 בלבד, איברהים מערופי כבר לבש את מדי אינטר, שיתף פעולה עם כמה מהכוכבים הגדולים בכדורגל העולמי וזכה באליפות איטליה תחת רוברטו מנצ'יני. אלא שהקריירה שהייתה אמורה להוביל אותו לפסגות חדשות קיבלה תפנית בלתי צפויה, ובשיאה מצא את עצמו קשר העבר המרוקאי מאחורי סורג ובריח, לאחר שזהותו שימשה לכאורה את אחד המחבלים שהיו מעורבים בפיגועי הטרור באירופה. בריאיון למגזין הצרפתי "So Foot", שפרטיו הובאו בתקשורת האיטלקית, הוא חזר לתקופה באינטר ולמעצרים שטלטלו את חייו.
מערופי החל את דרכו באקדמיה של אנדרלכט כבר בגיל שש, ובהמשך עבר למחלקת הנוער של פ.ס.וו איינדהובן. בגיל 15 כבר התאמן עם הקבוצה הבוגרת של ההולנדים, וכעבור שנה חתם על חוזהו המקצועני הראשון באינטר. בקיץ 2006 הצטרף למחנה האימונים של הנראזורי ומצא את עצמו בחדר ההלבשה לצד זלאטן איברהימוביץ', אדריאנו, פטריק ויירה וחאבייר זאנטי.
"הכי הרבה עזר לי אוליבייה דאקור, אבל גם אדריאנו. באימונים אף אחד לא רצה לעמוד בהגנה כשהוא בעט בעיטות חופשיות", נזכר מערופי. "ויירה לימד אותי הרבה דברים טקטיים, אבל אני רציתי לקחת לו את המקום בהרכב. כשאני מסתכל לאחור, אני אומר לעצמי שהייתי משוגע. אבל אם הייתי צריך לבחור שחקן אחד מאותה אינטר, זה היה זאנטי. חרוץ, רציני, מתמיד, הוא אף פעם לא איבד את הכדור".
עם זאת, החוויה הקשה ביותר שעבר כלל לא הייתה קשורה לכדורגל. בשנת 2016, בעקבות פיגועי הטרור בבריסל, התברר כי חאלד אל-בקראווי, אחד המחבלים, השתמש בשמו של מערופי לצורך רישום דירה בשרלרואה, ששימשה את ההתארגנות שעמדה מאחורי פיגועי פריז בנובמבר 2015.
"זה היה הלם. התייצבתי מרצוני בפני הרשויות, אבל יומיים לאחר מכן, בדרך להולנד, עצרו אותי בגבול בחשד לטרור", סיפר מערופי. "נשארתי בכלא עד שיצרו קשר עם המשטרה הבלגית. אחר כך אותו דבר קרה בנמל התעופה בבריסל, ונעצרתי גם באיטליה".
למרות כל מה שעבר, מערופי בן ה-37, כיום אב לשלושה שמתגורר בפרברי בריסל, לא מביט לאחור במרירות: "אני גאה ששיחקתי באופן מקצועני באינטר. רבים חולמים לשחק יום אחד במיאצה, אבל אני עשיתי את זה בגיל 17 ושמונה חודשים. זה מטורף".
מה דעתך על הכתבה?