נבחרת ארגנטינה שוב לא הרשימה, הייתה רחוקה מלהצדיק את הציפיות וכבשה רק מבעיטת פנדל מוצלחת של ליאו מסי כבר בפתיחת המשחק, אבל בכל זאת עברה בהצלחה את המכשול הראשון לבדרך למונדיאל 2022 בקטאר, כשגברה באצטדיון הבומבונרה בבואנוס איירס 0:1 על אקוודור.
אקוודור, שהייתה אמורה להתחיל את הקמפיין בהדרכת ג'ורדי קרויף שמונה בינואר ועזב תוך כחצי שנה, הקשתה מאוד על התקפת האבלסילסטה שהורכבה מהצמד ליאו מסי את לאוטרו מרטינס, אבל בכל זאת פריצה אחת של לוקאס אוקמפוס בדקה ה-11 הובילה להכשלה ברחבה והכריעה את ההתמודדות.
מסי, שעבר עליו קיץ מאוד לא פשוט בברצלונה, אותה כבר ביקש רשמית לעזוב ונאלץ להישאר בעל כורחו, אמר אחרי המשחק: "זו שנה מאוד לא פשוטה בגלל כל מה שאנחנו חווים (התפרצות הקורונה), אז להגיע לכאן לשחק עם הנבחרת ולשמח את העם הארגנטיני עם ניצחון זה משהו שהרבה מעבר למשחק. זה ניצחון שמשחרר קצת לחץ ואני שולח הרבה חיזוקים לכל הארגנטינאים".
על קמפיין מוקדמות המונדיאל שנפתח באיחור של כחצי שנה אמר "הפרעוש": "היה חשוב לפתוח עם ניצחון, כי אנחנו יודעים כמה קשה המשימה. כל המשחקים יהיו קשים ואנחנו מצפים לכך, בטח אחרי שלא שיחקנו ביחד כל כך הרבה זמן. גם הלחץ מקשה. הכי חשוב שניצחנו". מסי, אגב, יחד עם לואיס סוארס שכבש שעה קודם לכן במשחקה של נבחרת אורוגוואי, השוו את שיאו של רונאלדו הברזילאי כשהגיעו ל-39 שערים כל אחד במשחקים רשמיים עבור נבחרת דרום אמריקאית.
המאמן ליאונל סקאלוני, שנבחרתו שיחקה לראשונה מאז ה-2:2 באצטדיון בלומפילד בתל אביב נגד אורוגוואי לפני כשנהף לא התייחס יותר מדי ליכולת החלשה ואמר: "ניצחנו וזה הדבר הכי חשוב בתחרות מהסוג הזה. התנאים לא קלים, הם מוסיפים קושי רב לסיטואציה בה כולנו נמצאים כיום ואנחנו כבר חושבים על המשחק הבא נגד בוליביה, משחק שגם כך התנאים בו שונים מבכל משחק אחר. בסך הכל אני מרוצה, אך עוד לפנינו עבודה רבה. גם שחקנים רבים ערכו היום הופעת בכורה במוקדמות וזה מאוד לא פשוט לשחק עם הלחץ שיש כשאתה לובש את המדים של נבחרת ארגנטינה. לקחנו בחשבון שזה יכול לקרות במשחק הראשון".
מה דעתך על הכתבה?