ליונל סקאלוני, מאמן נבחרת ארגנטינה, העניק ריאיון נרחב לעיתון "אולה", וניתח את מצבה של אלופת העולם לקראת מונדיאל 2026: "אנחנו במצב טוב. למזלנו יש לנו בסיס יציב, ויש לנו בין 60 ל-70 אחוז מהשחקנים שהם כמעט תמיד אותם שחקנים. כולם מכירים אחד את השני, יודעים איך אנחנו משחקים ומה אנחנו רוצים".
"זה מקטין למינימום בעיות שעלולות לצוץ. אני מניח שכל הנבחרות נמצאות במצב דומה – מודאגות מפתיחת הטורניר ומכך שהשחקנים יגיעו בכושר הטוב ביותר. קשה מאוד להגיע ל-100 אחוז מהיכולת, אבל אנחנו במצב טוב", הוסיף סקאלוני באופטימיות.
המאמן הארגנטינאי סיפר גם על אביו ועל ההשפעה שהייתה לו לאורך הקריירה: "אבא שלי הוא אדם שלא מפחד מכלום. לפני 12 או 15 שנה הוא כבר היה אומר: 'ליאו יאמן יום אחד את נבחרת ארגנטינה'. ירשתי ממנו קצת מהגישה הזאת. הוא תמיד היה אומר לי: 'אל תפחד, לא יקרה כלום, תמשיך קדימה'".
לקראת הטורניר שבו תנסה ארגנטינה להגן על התואר, סקאלוני הדגיש כי הנבחרת שלו תמיד תהיה בין המועמדות הבולטות: "כשארגנטינה מגיעה למונדיאל, היא תמיד אחת מהנבחרות המרכזיות. זה לא ישתנה. הכדור יכול להיכנס או לא להיכנס, אבל ארגנטינה תמיד תהיה אחת הנבחרות שמביאות חיים למונדיאל. העיקר הוא לדעת למה אנחנו שואפים, לכבד את המסורת ואת התרבות שלנו, ואז המגרש יאמר את דברו".
כשנשאל על עשר הפייבוריטיות לזכייה בטורניר, השיב מאמן האלביסלסטה: "עשר? אני לא יודע אם זה מספיק. ארגנטינה כמובן תהיה שם. אני לא יודע אם היא תזכה, אבל אותן עשר או 12 נבחרות יילחמו על ההגעה לגמר".
ובכל זאת, סקאלוני מנה שורה של נבחרות בכירות שלדעתו עשויות להניף את הגביע ב-19 ביולי: "ספרד, צרפת, פורטוגל, אנגליה, ברזיל, קולומביה, אורוגוואי, ארגנטינה, מרוקו… קרואטיה, שכחתי את קרואטיה. בטח שכחתי עוד כמה".
עם זאת, כאחד שחווה זאת על בשרו, המאמן הבהיר כי איכות לבדה אינה מספיקה: "צריך שהרבה מאוד דברים יסתדרו בדרך. גם אנחנו במונדיאל האחרון עברנו לא מעט מכשולים. למרות הכול, הגענו לגמר בזכות ולא היינו רחוקים מלאבד גם אותו. זה מראה עד כמה קשה לזכות".
סקאלוני התייחס גם לעתידו בנבחרת ארגנטינה, והבהיר כי הנושא יידון רק לאחר הטורניר: "היחסים מצוינים עם הנשיא ועם כולם. אם נצטרך לשבת ולדבר, נמצא את הפתרון הטוב ביותר. תמיד אמרתי שלהיות כאן זה משהו ייחודי, והיום שבו אעזוב יכאיב לי. זה ייפתר אחרי המונדיאל – כרגע הראש שלנו במקום אחר".
לסיום, שלח המאמן מסר לאוהדי האלביסלסטה: "אנחנו ניתן הכול. הנבחרת הזאת מסוגלת להתמודד עם האתגר. אנחנו רוצים שהאוהדים ירגישו מיוצגים, שכל שחקן שיעלה למגרש יהיה אחד מהם. את זה אנחנו יכולים להבטיח. ואם גם הכדור ייכנס – מה טוב".
מה דעתך על הכתבה?