הסוד של לאמין ימאל? "אתה חייב להיות טוב בכדורגל – ועוד אלף דברים מעבר"

לאחר שסיים עונה מוצלחת במדי ברצלונה ונבחר לשחקן העונה של לה ליגה, לאמין ימאל צפוי להיות אחד ממוקדי העניין המרכזיים של נבחרת ספרד במונדיאל. מאמן הנבחרת, לואיס דה לה פואנטה, הביע ביטחון מלא ביכולתו של הכוכב הצעיר להתמודד עם גודל המעמד והלחץ שמלווה אותו.

"לאמין נולד בשביל זה. יש לו אופי נועז", אמר דה לה פואנטה בריאיון ל"גרדיאן", "אולי הלחץ הזה היה מכריע אותך או אותי, אבל הבחורים האלה מיוחדים. כמה פעמים שאלנו על שחקן: 'כמה טוב היה הבחור הזה, מה קרה לו? למה הוא לא הצליח?' כי אתה חייב להיות טוב בכדורגל – ועוד אלף דברים מעבר לכך".

המאמן הדגיש את הדרך שבה מתמודד הכישרון הצעיר עם תשומת הלב האדירה סביבו: "לאמין היה בן 16 ביורו, עכשיו הוא בן 18. הוא עומד בלחץ תקשורתי אכזרי ועושה מעט מאוד טעויות. דקה אחת, טעות אחת, והפוקוס כולו עובר לשם. זה לא פייר".

לצד המחמאות, דה לה פואנטה הזהיר מפני הטלת נטל הירושה של ליאו מסי על כתפיו של ימאל. לדבריו, השניים חולקים כישרון נדיר, אך אין מקום להשוואות מכבידות: "כדורגלנים הם אנשים בעלי יכולת גבוהה, כל כך אינטליגנטים. הם גאונים, ואז יש את אלו שנגעו בהם עם שרביט אלוהים, ויש מעט מאוד כאלה. לאמין, מסי…".

בהמשך התייחס המאמן גם לתמונה המפורסמת שצצה לאחרונה מחדש, ובה נראה מסי בן ה-20 מקלח את ימאל התינוק במסגרת צילומים ללוח שנה של ארגון צדקה: "אולי מסי הרים הרבה תינוקות, אולי זה מקרי. אבל עבור אלה מאיתנו שיש להם אמונה, שמאמינים במשהו מעבר, 'מקריות' היא שם העט של אלוהים כשהוא לא רוצה לחתום בשמו. בחיים אני חושב שהכול קורה מסיבה כלשהי".

דה לה פואנטה סיפק גם עדכון מעודד בנוגע למצבו הגופני של הכוכב הצעיר, שסבל לאחרונה מפציעה בשריר הירך האחורי: "הוא משתפר מהר, משיג את כל היעדים מוקדם מהצפוי. אני חושב שהוא יוכל לשחק במשחק הראשון, אבל זה לא אומר שהוא בהכרח ישחק. אנחנו נעריך אם הוא צריך לשחק קצת, לא לשחק בכלל, או לחכות למשחק השני".