והוא מגיע לקבוצה שזקוקה בדיוק לאחד כמוהו – מישהו שרגיל לזכות בתארים. הכירו את הרכש החדש של מכבי חיפה. מאבוקה הגיע בערך משום מקום. הוא גדל בקבוצת דואלה אתלטיק קלאב, נציגת העיר הגדולה בקמרון, ובהמשך עבר לאסטרס, מועדון גדול יותר מאותה עיר. ב-2010, קמרון פגשה את איטליה למשחק אימון במונאקו והמאמן פול לה גואן לקח אתו כמה ילדים כדי שסקאוטים מקומיים יעקבו אחריהם.
מאבוקה לא קיבל צ'אנס במשחק שהסתיים ללא שערים, אבל חודשים אחר כך הוא עשה מעבר קצת פחות מתוקשר – לז'ילינה הסלובקית – שהגיע אחרי שעזב על דעת עצמו לטובת חודשיים של אימונים עם אבידג'אן מחוף השנהב בזמן שחיכה שההעברה תושלם. באסטרס לא ידעו היכן נמצא המגן ובזמן הזה הפיצו עיתונאים שמועות לפיהן ברח לגרמניה, אנגליה ובלגיה.
בז'ילינה הבינו מיד שמדובר בפוטנציאל לא מלוטש ולקחו איתו את הזמן. "היה סימן שאלה גדול לגבי היכולת שלו להתרגל לסגנון. לשחקנים אפריקאים שלא שיחקו באירופה תמיד יש בעיות בפן הטקטי כי הם משחקים כדורגל שונה. ניסינו לנצל את הנקודות החזקות שלו: המהירות והעמידות הפיזית והמנטלית. עבדנו אתו לאט עד שהוא הפך לאחד משחקני המפתח בקבוצה", אמר עליו מאמנו אדריאן גולה.
ארנסט מאבוקה (סילבי אביטל)
מאבוקה ערך בכורה בז'ילינה בפברואר 2011 ובסך הכל לבש את מדיה הקבוצה ב-170 משחקי ליגה. "הוא למד לזכות בכדור בצורה נקייה וזה חשוב עבור מגן", המשיך גולה. "מדהים, אבל הוא כמעט לא מבצע עבירות. הוא התקדם טקטית וזה לא קרה לנו עם שחקנים אפריקאים". השחקן עצמו סיפר שבשנים הראשונות החברים לקבוצה היו קוראים לו "מיסטר קלין" כי הוא כמעט לא ספג כרטיסים. יחד עם זאת, אשתקד סיים עונת שיא עם שמונה צהובים.
"הוא לא השחקן הכי טכני בעולם, אלא יותר כזה שעובד קשה", מנתח העיתונאי לוקאש וראבליק. "הוא עקשן ויחסית יציב מבחינת היכולת. כשהגיע לז'ילינה הוא ידע רק צרפתית ומעולם לא שיחק באירופה, אבל הוא הפך לאחד השחקנים הכי טובים בקבוצה. ההנהלה שילמה לו שכר מהגבוהים בקבוצה – כעשרת אלפים יורו לחודש. הוא היה מאוד מוערך".
ארנסט מאבוקה מול טימו ורנר (AFP)
הסוד של מאבוקה הוא החיבור למועדון ולקהל. "נדיר לראות דבר כזה", אמר עליו הנשיא יוזף אנטושיק. "הוא הגיע אלינו בשכר מינימום והיום, אחרי 200 הופעות, הוא כמו שחקן בית. אמין, מדבר סלבוקית שוטפת ומעולם לא היו איתו בעיות. הוא זר לדוגמה. לא סתם הוא בין המרוויחים הגבוהים במועדון. זה מגיע לו".
גם בנבחרת עבר תהליך דומה. אחרי אותו זימון שקיבל מלה גואן, לא שמע דבר מההתאחדות הקמרונית במשך שנים. בצעירותו היה מי שראה בו כיורש של ג'רמי, אבל ההצלחה בסלובקיה עברה מתחת לרדאר בקמרון. "ההתאחדות הסלובקית הציעה לי דרכון כדי שאייצג את הנבחרת, מאמן נבחרת בנין מתקשר אליי ורוצה שאשיג דרכון והקפטן של טוגו שמשחק איתי רוצה שאצטרף לנבחרת שלו. אם לא יקראו לי, אהיה חייב לקבל את הדרכון הסלובקי", אמר בראיון לפני מספר שנים.
פול לה גואן (AFPׂ)
בסופו של דבר קראו לו. לאליפות אפריקה 2017 ורק אחרי שמספר שחקנים בכירים החרימו את הטורניר. הוא ערך בכורה במשחקי ההכנה ופתח במשחק הראשון מול בורקינה פאסו (1:1). בהמשך, סופסל על ידי הוגו ברוס ולא ראה דקה עד תום הטורניר. זה לא מנע ממנו להשתתף בשבוע חגיגות לאחר הזכייה המדוברת. "לא ראיתי בזה שום דבר שלילי", סיפר. "התרגשתי רק מעצם הזימון. נזכרתי שהמאמן גולה תמיד אומר שבכדורגל הכל אפשרי. עכשיו אני משוכנע בזה".
כשחזר מהאליפות הכינו לו בקבוצה חגיגה עם עוגה, דגלים וסרטון מיוחד. חודשיים מאוחר יותר הוא השלים זכייה באליפות שנייה. "עבורי הכל חלום ואני לא מאמין שאני מצליח", אמר אחרי הזכייה בראיון שנערך בסלובקית. הסלובקים הפתיעו את אמבוקה בנתון. הוא היה השחקן הראשון השנה שזכה בתואר בינלאומי ותואר מקומי. "באמת? אם מישהו היה אומר לי את זה בשנה שעברה הייתי אומר שהוא שקרן. מתברר שבכדורגל הכל אפשרי. אני לא אשכח את שנת 2017 לעולם".
ארנסט מאבוקה (AFPׂ)
מאבוקה שיחק בטורניר האחרון של גביע הקונפדרציות עם קמרון כמגן הימני הפותח, בעיקר בגלל ההיעדרות של אמברויז איונגו, שגרמה להסטתו של קולינס פאי מסטנדרד ליאז' מעמדת המגן הימני לשמאלי. ההרחקה של מאבוקה מול גרמניה נכנסה להיסטוריה אחרי שטכנולוגית הווידאו איתרה שחקן אחר שכביכול היה צריך להיות מורחק ורק אחרי בדיקה נוספת התברר שמאבוקה הוא זה שביצע עבירה מכוערת על אמרה צ'אן.
באפריל עוד דיבר מאבוקה על הרצון להגיע עם ז'ילינה לליגת האלופות, אבל אחרי ששב לסלובקיה ממשחקי הנבחרת, ביקש לעזוב. מכיוון שהגיע בעלות אפסית והתחבר למועדון, ולאור העובדה שנותרה לו שנה בחוזה, בקבוצה לא התנגדו. "ז'ילינה שמחה לקבל דמי העברה והשחקן לא רצה להישאר", טוען העיתונאי וראבליק. המהלך התקבל בהפתעה בעיקר בקרב האוהדים והושלם רק אחרי שז'ילינה החתימה מחליף – המגן הצעיר יוראי חבטאל שהגיע בהשאלה מספרטה פראג.
ארנסט מאבוקה (AFP)
כך נפרד מאבוקה אחרי שבע שנים בכדורגל הסלובקי בדרך שכל כך מאפיינת אותו – בשקט. מגדירים אותו כאיש טוב ורגיש מאוד וכל זאת בניגוד לפיזיות הבולטת שלו. הוא מעולם לא רב עם אף מאמן ולא היו לו בעיות משמעת. הוא בן 29 וכבר נשוי עם שני ילדים ונחשב לאדם מאמין. כשיצא מקמרון, פסגת השאיפות שלו הייתה להגיע לליגה השנייה בגרמניה, אבל כעת ישראל נחשבת עבורו שדרוג.
קו ההחתמות במכבי חיפה ברור. עד שתיסגר עסקת מאור בוזגלו, בקבוצה ויתרו על שמות ועל דמי ההעברה גבוהים והלכו על שחקני אופי. חיפשו ניסיון ושחקנים שרגילים למעמדים, למועדונים גדולים ולתארים לצד שחקנים רעבים. על אלברמן אין מה להרחיב, בן הרוש היה אולי האופציה הריאלית הטובה ביותר בתפקיד שלו, קוסטדינוב שיחק בלבסקי ובצד השני אליסון דוס סנטוס ואופיר מזרחי הם שחקנים שבשלים למועדון כמו מכבי חיפה, אבל עדיין לא מייצרים ציפיות בשמיים, מה שיכול לשחק לטובתם.
שחקני מכבי חיפה (מכבי חיפה, האתר הרשמי)
מאבוקה הוא לא שחקן ספקטקולרי, אבל נחשב למגן התקפי טוב, טכני וכמובן חזק, מה שאמור לתת לו ערך מוסף בליגה שלנו, אבל יהיה גם מעניין לראות אותו מתמודד עם שחקני כנף זריזים וטכניים. ההחתמה שלו תגשים את החזון להסיט את גארי קגלמאכר לעמדת הבלם ותפגע בדקות של דקל קינן. מכבי חיפה 2017 בונה יפה יסודות ומחפשת להלביש עליהן כוכב. פועלים שחורים עם מעט ברק והרבה התלהבות. איך אמר אלי גוטמן? זאת נראית כמו קבוצה של גיא לוזון. השאלה היא: מתי יגיע העוגן האטרקטיבי שימכור מנויים? התשובה אצל יעקב בוזגלו.
מה דעתך על הכתבה?