בליגה האירופית יש חוק בלתי כתוב. לפעמים, כמו שקרה להפועל באר שבע בעונה שעברה, עדיף לקבל יריבות חזקות יותר על הנייר שעולות למפעל המשני עם הרכבים חסרים. מכבי תל אביב, בפעם השנייה ברציפות, מצאה את עצמה בצד השני של החוק. הצהובים הוגרלו מהדרג השני, אבל קיבלו כמה מהקבוצות הכי חזקות בכל דרג, ובית א' שלהם הוא בוודאי קשה ומאתגר. העפלה תדרוש מהצהובים את המיטב – הרבה יותר ממה שהראו עד כה. הכירו את יריבות מכבי ת"א.
ויאריאל
הצוללת הצהובה היא חברה די קבועה בשלב הבתים של הליגה האירופית. בשלוש העונות האחרונות היא דילגה מעל שלב הבתים והעפילה בשיאה עד חצי הגמר ב-2016. ההיסטוריה של ויאריאל באירופה כוללת השתתפות בחצי גמר האלופות ב-2006, ועוד הופעה בין ארבע האחרונות בליגה האירופית ב-2011.
מדובר בקבוצה עיקשת, טקטית, שממעטת לספוג שערים. המאמן פראן אסקריבה, שהוביל את ויאריאל למקום החמישי אשתקד, נשאר בתפקידו וקיבל הקיץ את קרלוס באקה האימתני, אנס אונאל הטורקי, רובן סמדו שנרכש כדי להחליף את מתאו מוסאקיו, והקשר המבטיח פאבלו פורנאלס שהגיע ממלאגה. הבסיס של ויאריאל רץ תקופה יחד והשחקנים הבולטים הם השוער סרחיו אסנחו, הקפטן מריו גספאר, שחקני ההתקפה האיטלקים ניקולה סנסונה ורוברטו סוריאנו, ומלך השערים אשתקד סדריק בקאמבו. יש לשים לב גם למגן השמאלי המבטיח אדריאן מרין.
סוריאנו חוגג. קבוצה עיקשת וטקטית (AFP)
ויאריאל המשחקת במדריגאל פתחה את העונה בהפסד 1:0 ללבאנטה, שהיווה המשך ישיר ליכולת לא טובה במשחקי ההכנה. היא העפילה אוטומטית לשלב הבתים.
אסטנה
האלופה הקזחית תשחק עונה שנייה ברציפות בשלב הבתים בליגה האירופית, אחרי שבעונה שעברה לא הצליחה להעפיל לשלב הבא. היא הפסידה את שלושת משחקי החוץ שלה מול אולימפיאקוס, יאנג בויז ואפואל ניקוסיה, אך שמרה על הבית וצברה בו חמש נקודות. העונה התגברה אסטנה על יורמלה הלטבית ועל לגיה ורשה החזקה, לפני שספגה תבוסה 5:0 מול סלטיק בפלייאוף ליגת האלופות. גם 3:4 מרשים בבית לא הספיק לקזחים.
הקושי של הקזחים בשלב הבתים נעוץ בעובדה שהליגה המקומית מתקרבת לסיומה. אסטנה מוליכה את הטבלה ביתרון ארבע נקודות ומשחק חסר. היא הפסידה רק פעמיים ב-23 משחקים וספגה 14 שערים בלבד. הסגל עמוס כישרון וכולל את סגן מלך השערים בליגה ג'וניור קבנאגה הקונגלוזי, ואת פטריק טוומאסי שכבש פעמיים מול סלטיק. שם מעניין נוסף הוא זה של קשר נבחרת הונגריה לאסלו קליינהייזלר, וזאת לצד חמישה שחקני סגל נבחרת. המאמן הוא הבולגרי הוותיק סטונימיר סטוילוב.
אסטנה מול באטה בוריסוב. חברה קבועה בשלבי הבתים (אתר רשמי)
כזכור, אסטנה הדיחה ב-2014 את הפועל ת"א והתקדמה עד שלב הפלייאוף בליגה האירופית אז הפסידה ל…ויאריאל. זו הייתה שנת הפריצה של הקזחים ומאז, בזכות הכסף הגדול, הקבוצה הזאת הפכה לחברה קבועה בשלבי בתים.
סלביה פראג
אלופת צ'כיה זכתה אשתקד בתואר אחרי שמונה שנים, אבל הודחה על ידי אפואל ניקוסיה בפלייאוף ההעפלה לליגת האלופות. עוד לפני כן, הדיחו הצ'כים, שישחקו בשלב בתים לראשונה מאז 2009, את באטה בוריסוב. בכל משחקי המוקדמות וגם בפתיחת העונה, סלביה מציגה הגנת ברזל (לא ספגה שער העונה בארבעה משחקי ליגה) לצד התקפה שמתקשה לכבוש שערים.
המאמן הוא ירוסלב שילהאבי בן ה-55, ובסגל אפשר למצוא את אקס ליגת העל פז'מיסל קובאר שמשמש כשוער המחליף. אבל עם כל הכבוד לשוער הפועל חיפה לשעבר, לסלביה שמות מאוד מעניינים שהגיעו בזכות המשקיעים הסינים. הפורטוגלי דני, אקס זניט, קשר נבחרת אוקראינה רוסלן רוטאן, הסלובקים מירוסלב סטוך ודושאן שבנטו וחליל אלטינטופ הטורקי. את ההתקפה מובילים מילאן שקודה, שחקן נבחרת צ'כיה, והבוסני מוריס משנוביץ'.
אוהדי סלביה פראג. אצטדיון ביתי וחם (טוויטר)
לסלביה חיסרון מול מכבי ת"א בכל הקשור לניסיון אירופי בשנים האחרונות, והתוצאות בקיץ מראות שלא מדובר, על הנייר, בקבוצה חזקה משמעותית מסגנית האלופה הישראלית. כמו אסטנה, גם סלביה לא מצטיינת במשחקי החוץ באירופה, אבל מציגה אצטדיון ביתי עם אוהדים חמים.
מה דעתך על הכתבה?