מונדיאל 2026 מתקרב, אך בארצות הברית ענף המלונאות מדווח על אכזבה מהיקף ההזמנות עד כה. לפי איגוד המלונות והלינה האמריקאי, שמונה מתוך עשרה מלונות בערים המארחות חווים ביקוש נמוך מהצפוי, למרות ההיערכות הנרחבת לקראת האירוע.
ביוסטון, אחת הערים המרכזיות במונדיאל, סיפרה דיידרה מת''ס, בעלת מלון Wanderstay Boutique, כי התפוסה בתקופת הטורניר תעמוד כעת על 45% בלבד, לעומת 70% באותה תקופה בשנה שעברה. "ציפינו להשפעה אדירה", אמרה ל-BBC, והוסיפה כי ההאטה מורגשת גם בערים מארחות נוספות.
בקרב בעלי המלונות מצביעים על מספר סיבות עיקריות למצב: מחירי הכרטיסים הגבוהים, האקלים הפוליטי בארצות הברית, והקשיים בהנפקת ויזות. מחירי הכרטיסים לגמר באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי הגיעו לסכומים חריגים – חלקם נמכרו בכמעט 33 אלף דולר, ובשוק המשני דווח אף על מחירים של יותר משני מיליון דולר.
גם האוהדים עצמם מביעים תסכול מהעלויות. האמיש האסבנד, חבר בארגון האוהדים הסקוטי "Tartan Army", העריך כי יוציא כ-13 אלף דולר כדי ללוות את נבחרת סקוטלנד בארצות הברית. "לשלם אלף דולר על משחק זה פשוט מוגזם", אמר.
למרות הנתונים המאכזבים, בענף המלונאות עדיין מאמינים כי הביקוש יעלה סמוך לפתיחת הטורניר. סטיבן ג'נקינס, מנהל מלון בקנזס סיטי, ציין כי ההזמנות החלו לעלות לאחר פרסום לוח המשחקים הרשמי. "יש סביב האירוע התלהבות אדירה", אמר גם מנואל דייזן, מנכ"ל מלון InterContinental Buckhead באטלנטה, אם כי הודה כי מספר הפניות עדיין נמוך מהתחזיות.
בינתיים, הבית הלבן הקים צוות מיוחד שנועד להקל על ארגון הטורניר, לזרז את כניסת האוהדים הזרים ולהפחית חלק ממגבלות הוויזה לקראת המונדיאל.
מה דעתך על הכתבה?