דימיטריס איטודיס הזהיר את שחקניו מפני שאננות, וידע על מה הוא מדבר. הפועל תל אביב נראתה הערב (חמישי) כמי שמשייטת בבטחה לניצחון על וילרבאן במפגש הקצוות של היורוליג, אבל איבדה יתרון 15 ומצאה עצמה בפיגור 11 נקודות במהלך הרבע הרביעי. אז התעורר אנטוניו בלייקני, הוביל ריצת 0:17 והרגיע את האדומים עם ניצחון 80:87 במשחק הפרידה מבולגריה. מוליכת היורוליג שיפרה את מאזנה ל-4:10, כשהמשחק הבא שלה יהיה בבולוניה ולאחר מכן כבר תחזור לישראל כדי לארח את הכוכב האדום בלגרד בארנה בירושלים.
ים מדר נכלל לראשונה העונה בסגל הקבוצה ליורוליג, אחרי שלא שיחק מאז גביע ווינר בספטמבר, אבל נותר על הספסל וראה את טיילר אניס עולה בחמישייה במפתיע במקום ואסילייה מיציץ' ופותח בצורה טובה. דן אוטורו שלט מתחת לסלים ברבע הראשון, ג'ונתן מוטלי קם מהספסל וסיפק 13 נקודות תוך שש דקות ברבע השני והדרך לניצחון נראתה סלולה למרות יום חלש של אלייז'ה בריאנט ומיציץ', אלא שאז ננדו דה קולו וחבריו החלו לכרסם בפער. הקבוצה היחידה ללא ניצחון חוץ ביורוליג (מאזן 11:3, שמונה הפסדי חוץ) כבר הריחה סנסציה כשעלתה ליתרון 66:77 כשנותרו שש דקות לסיום, אבל אז נתקעה ללא נקודות במשך יותר מחמש דקות ובלייקני השאיר לה אבק.
קלעו להפועל תל אביב: דן אוטורו 18 ו-7 ריבאונדים, ג'ונתן מוטלי 16 (6 מ-7 מהשדה), אנטוניו בלייקני 16 (1 מ-5 ל-3) ו-6 ריבאונדים, טיילר אניס 8, איש וויינרייט 8, קולין מלקולם 6, תומר גינת 5, ואסילייה מיציץ' 4 ו-6 אסיסטים, אלייז'ה בריאנט 4 (2 מ-7 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, כריס ג'ונס 2.
בלטו בווילרבאן: ננדו דה קולו 20 (6 מ-8 מהשדה, 6 מ-6 מהעונשין), גלין ווטסון 10.
מהלך המשחק
רבע 1:
דימיטריס איטודיס הפתיע עם חמישייה ללא ואסילייה מיציץ', כאשר טיילר אניס עלה יחד עם אלייז'ה בריאנט, קולין מלקולם, איש וויינרייט ודן אוטורו, שהתכבד בנקודות הראשונות במשחק. וילרבאן חיכתה יותר משלוש דקות לנקודות הראשונות תוצרת ננדו דה קולו, אבל אניס הגיב עם שתי שלשות והעלה ל-3:10. אוטורו סיפק שתי הטבעות, בזמן שהצרפתים קלעו מבחוץ והקטינו ל-16:13, אבל מיציץ' נכנס ויחד עם בריאנט קבע יתרון דו-ספרתי בסיום הרבע הראשון: 17:27.
רבע 2:
ג'ונתן מוטלי קם מהספסל ופתח את הרבע השני עם חמש נקודות רצופות, מול חמש של אמבאיי אנדיאיי בצד השני. אנטוניו בלייקני החטיא שלוש פעמים מחוץ לקשת, אבל מוטלי היה שם כדי לתקן והמשיך ליהנות ולאסוף נקודות, כשדאנק עוצמתי שלו שיפר את מאזנו ל-13 נקודות וקבע 27:41. תומר גינת סיפק ארבע רצופות משלו, לפני שהפועל תל אביב הורידה הילוך וראתה את וילרבאן מתקרבת עד ל-47:41 בהפסקה, אחרי עבירה מיותרת של מוטלי שסידר נקודות מהקו לזאק סליאס.
רבע 3:
וילרבאן המשיכה את מגמת השיפור שלה גם לאחר ההפסקה, והקטינה ל-51:50 בלבד. אחרי החטאה של מיציץ', גלין ווטסון העלה את הצרפתים ליתרון ראשון במשחק – 51:52. דה קולו סחט עבירה שלישית מאוטורו במהלך של סל ועבירה והעלה ל-51:55, לפני שבלייקני תרם נקודות ראשונות ומוטלי החזיר את היתרון עם שלוש קליעות מהקו. גם מלקולם עלה לראשונה על הלוח ובלייקני סחט עבירה לשלוש, כמו שהוא אוהב, ודייק פעמיים כדי להגדיל ל-57:62, אבל דה קולו ומלווין אז'ינסה השוו ל-64:64 בתום הרבע השלישי.
רבע 4:
דה קולו המשיך בהופעה המצוינת שלו, סליאס צלף מחוץ לקשת ואיטודיס הזעיק פסק זמן אחרי קצת יותר מדקה ברבע הרביעי, ובפיגור שיא – 71:64. הפועל תל אביב המשיכה לזייף, עם שתי נקודות בלבד בארבע דקות בתוך הרבע, והצרפתים הגדילו ל-66:77. איטודיס עבר להרכב נמוך, בלייקני הוביל ריצת 0:10, וזה רק 77:76 כשנותרו שלוש דקות לסיום. שלשה ראשונה שלו כבר החזירה את היתרון, דה קולו סייע עם טכנית וצליפה מחוץ לקשת של וויינרייט קבעה 77:83, כשהריצה צמחה ל-0:17 ונעצרה רק אחרי יותר מחמש דקות עם שלשה של אז'ינסה. ווטסון פספס הזדמנות להשוות 15 שניות לסיום, ואת כדור הביניים לאחר הריבאונד הדף בלייקני לעבר מלקולם שסחט עבירה, קלע מהקו וגם חתם עם הטבעה בשניית הסיום – 80:87 להפועל תל אביב.
מה דעתך על הכתבה?