מרחק נגיעה מהבטחת הפסגה בתום הסיבוב הראשון. הפועל תל אביב הוכיחה הערב (שלישי), בפעם המי יודע כמה, כי היא ראויה להוביל את היורוליג עם 72:82 קליל מול באיירן מינכן. ללא ואסילייה מיציץ' הפצוע, אלייז'ה בריאנט (18 נק') ודן אוטורו (16 נק') לקחו את המושכות ורקדו על הפרקט בגרמניה, כל הדרך למאזן 5:13 נהדר.
כבר בפתיחה חניכיו של דמיטריס איטודיס הצהירו כוונות וברחו ליתרון דו ספרתי מוקדם בהובלת בריאנט ואוטורו הנפלאים. ים מדר, שלאט לאט חוזר לעצמו, קיבל הזדמנות משמעותית ראשונה העונה במפעל, וניהל בבטחון את הקו האחורי של האדומים עם 7 נקודות, 2 אסיסטים, ו-2 חטיפות ב-21 דקות. בכל פעם שקבוצתו של סבטיסלב פשיץ' נגסה בהפרש במהלך המחצית הראשונה, התל אביביים ידעו להגיב ושמרו על מרווח נשימה.
המחצית השניה הייתה המשך ישיר ל-20 הדקות הראשונות, ולקונצרט האדום הצטרפו גם כריס ג'ונס ואנטוניו בלייקני (20 נק' כ"א). הפער כבר טיפס ל-25 בשיאו, ובסופו של גארבג' טיים ארוך, רשם איטודיס עוד ניצחון חוץ חשוב, והנחיל הפסד תשיעי ברצף למארחת.
האדומים חששו לפני המשחק עקב אפקט החלפת המאמנים אצל יריבתה, אבל שני הכוכבים שלה, אוטורו ובריאנט, הציגו לראווה עוד משחק דומיננטי ויעיל במיוחד. כעת, כל העיניים נשואות לעבר המפגש הביתי עם ז'לגיריס קובנה, שניצחון בו יבטיח את המקום הראשון בתום 19 מחזורים – הישג יוצא דופן בעונת הבכורה של הפועל ביורוליג. עוד קודם, בשבת הקרובה, תחכה לה הפועל חולון בליגת העל.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל תל אביב: אלייז'ה בריאנט 18 נקודות (7 מ-11 מהשדה), דן אוטורו 16 (7 ריבאונדים), אנטוניו בלייקני (3 מ-5 לשלוש) וכריס ג'ונס 12 כל אחד, ים מדר 7, טאי אודיאסי, ג'ונתן מוטלי וטיילר אניס 4 כ"א, תומר גינת 3, איש ויינרייט 2. כן שותפו: קולין מלקולם, גיא פלטין.
מהלך המשחק
רבע 1:
הפועל פתחה עם ים מדר, אלייז'ה בריאנט, קולין מלקולם, איש ויינרייט ודן אוטורו, שהתכבד, גם הפעם, בסל הראשון של קבוצתו. נקודות בכורה של מדר העניקו 7:0 מהיר לאדומים. ארבע רצופות של דה סילבה קירבו את המארחת, אך בריאנט הפנטסטי פתח עם 7 נקודות פחות מחמש דקות במשחק. הכוכב של איטודיס המשיך להכתיב את הטון ועם אסיסט לג'ונתן מוטלי, הפער קפץ לדו ספרתי (17:6). ווניין גבריאל, אקס מכבי ת"א הוריד בחזרה לחד ספרתי. 21:14 להפועל בסוף הרבע הראשון.
רבע 2:
אוטורו המשיך מהיכן שהפסיק ברבע הקודם והעניק 17:23. בריאנט ליהטט גם כן, והפער צמח ל-12 לקראת אמצע הרבע. עמוק לתוך הרבע, הפועל טרם קלעה שלשה והבווארים חזרו לעניינים עם סל קליל של לוצ'יץ' שקבע 30:26. פסק זמן של איטודיס עשה את שלו ועם שלשה אדירה של בריאנט היתרון גדל שוב לדו ספרתי. אובסט ובלייקני החליפו שלשות, ומי אם לא בריאנט נעל את המחצית – 32:44 לאדומים.
רבע 3:
איטודיס הזעיק פסק זמן מהיר אחרי ריצת 5:0 לבווארים והראשון להגיב היה ים מדר עם חטיפה ולאחריה סל ועבירה. אוטורו האדיר עם דאנק מהדהד וכריס ג'ונס קבעו יתרון שיא לאורחת – 58:39. ריצת 16:0 של האדומים העמידה את הפער על 23 נקודות. חניכיו של פשיץ' הצליחו לנגוס במעט בהפרש המבטיח והעמידו אותו על 64:46 לאורחת.
רבע 4:
בלייקני רצה לסגור את הסיפור כבר בתחילת הרבע עם צליפה מעבר לקשת ונראה שהפועל משייטת לעבר הניצחון. כריס ג'ונס צובר נקודות בקצב וגם הוא בדאבל פיגרס. למרות קולות של קאמבק מצד הגרמנים, האדומים השיגו את ה-W המיוחל והמקום הראשון בתום הסיבוב נראה קרוב מתמיד – 72:82 בסיום.
מה דעתך על הכתבה?