נבחרת ישראל פתחה הערב (חמישי) בצורה מוצלחת את משחקיה במוקדמות יורובאסקט 2021, כשניצחה בפולין 71:75. במשחק המקביל בבית, אירחה רומניה את אלופת העולם ספרד ונוצחה 84:71. שלוש מארבע הראשונות בבית בתום ששת המחזורים בבית א', יעפילו לאליפות אירופה בעוד כשנה וחצי. המשחקים המוקדמים ייערכו בשלושה חלונות: בשבוע הקרוב, בנובמבר-דצמבר 2020 ובפברואר 2021.
שחקניו של עודד קטש עלו עם גל מקל, תמיר בלאט, רפי מנקו, טי ג'יי קליין ואיתי שגב. הם פתחו לא טוב והמארחת עלתה ל-0:5 מהיר. אט אט נכנסו הכחולים-לבנים לעניינים, שיפרו את משחק ההגנה ועלו ליתרון ראשון עם שלשה של גולן גוט שקבעה 11:13. הריצה הישראלית נמשכה ושלשה של עידן זלמנסון העלתה את היתרון הישראלי ל-11:19. סל של גל מקל בשניות הסיום של הרבע הוריד את ישראל ביתרון 12:21.
הנבחרת כבר עלתה ליתרון בן עשר נקודות בפתיחת הרבע השני, 16:26 אך הפולנים חזרו בעזרת שתי שלשות רצופות. ישראל התקשתה לעצור את איי.ג'יי סלוטר שקירב את המארחת. הפולנים קלעו שלשה יחד עם עוד קליעה מהקו, וירדו למחצית ביתרון 37:39.
עודד קטש ושחקניו בפולין (איגוד הכדורסל בישראל)
את הרבע השלישי פתח גל מקל פתח עם שלושה אסיסטים, שניים מהם לדאנקים של איתי שגב, וישראל עלתה ליתרון 43:44. הפולנים הפכו בחזרה ל-44:48, אך יכולת מצוינת של עידן זלמנסון קבעה שוויון – 48:48. הנבחרת הישראלית הצליחה לרדת בתום הרבע השלישי ביתרון 53:55 בזכות שתי שלשות נהדרות של גיא פניני לקראת סיום הרבע.
נבחרת ישראל פתחה טוב את הרבע המכריע ועלתה ליתרון 56:62, אך פולין בראשותו של סלוטר הלוהט לא ויתרה ונותרה צמודה לשחקניו של קטש. הפולנים נטלו את היוזמה, והפכו פיגור בן שבע נקודות ליתרון – 65:66 אחרי ריצת 0:8. גיא פניני בשלשה שלישית מוצלחת וגל מקל עם הרבה קור רוח, העלו את ישראל ליתרון 66:70. שגב קלע עוד סל והיתרון הישראלי עלה ל-66:72, פחות מדקה וחצי לסיום. דקה לסיום מקל קלע פעמיים מהקו וקבע 66:74 לישראל. הפולנים ניסו לחזור, קלעו פעמיים מהקו, ישראל איבדה כדור וחצי דקה לסיום התוצאה 68:74. שלשה פולנית צימקה ל-71:74 לזכות ישראל. נקודה של מקל מהקו קבעה את תוצאת המשחק – 71:75 לישראל.
שמונת הבתים ביורובאסקט (פיב"א)
קלעו לישראל: עידן זלמנסון 12 נקודות, גל מקל 11 ו-10 אסיסטים, רפי מנקו 10, גולן גוט 9, גיא פניני 9, תמיר בלאט 8 ו-8 אסיסטים, איתי שגב 8, טי. ג'יי. קליין 4, נמרוד לוי 4.
הרבו לקלוע לפולין: איי. ג'יי. סלוטר 29, דמיאן קוליג 11.
המשחק נערך בגליביצה ארנה החדש, שאליו הגיעו כ-13 אלף צופים. ג'ייק כהן ודני אבדיה, שחקני מכבי ת"א, יצטרפו לנבחרת לאחר משחק היורוליג ביום שישי מול ולנסיה והם יעמדו לרשותו של המאמן עודד קטש במשחק הבית נגד רומניה ביום שני, בדרייב אין.
עבור ישראל זה היה משחק ראשון מזה כמעט שנה, מאז סיום קמפיין מוקדמות גביע העולם 2019. הנבחרת מציגה סגל צעיר יחסית עם שני ותיקים: הקפטן גל מקל שמשחק העונה ברג'יו אמיליה האיטלקית וגיא פניני בן ה-36. ים מדר, מכוכבי הזכייה של נבחרת העתודה באליפות אירופה בקיץ האחרון, נותר על הספסל ולא ערך הופעת בכורה במדים הלאומיים, כאשר טי.ג'יי קליין שיחק על משבצת המתאזרח.
מה דעתך על הכתבה?