עוד לפני הג'אמפ-בול הראשון של סדרת גמר המערב בין סן אנטוניו לאוקלהומה סיטי, שתי הקבוצות עשו היסטוריה. הספרס והת'אנדר הן הראשונות שהגיעו לגמר אזורי עם הפרש נקודות חיובי של יותר מ-125 בפלייאוף (עד הלילה זה קרה רק פעמיים בתולדות הפלייאוף, ורק בסדרת הגמר של הליגה). הנתון הזה מלמד על האיכות הנדירה של שתיהן.
המשחק עצמו המשיך לשבור שיאים היסטוריים ממש מפתיחתו. בהיעדרו של דיארון פוקס הפצוע, הטקסנים פתחו עם החמישייה הצעירה ביותר ששיחקה אי פעם בגמר אזורי, עם גיל ממוצע של 22 ו-346 ימים. עד היום, שתי הקבוצות הצעירות ביותר שהצליחו להגיע לשלב כזה היו פורטלנד ב-1977 ואוקלהומה סיטי עצמה ב-2011 (שתיהן חצו מעט את רף 23 השנים בממוצע).
על הפרקט, ויקטור וומבניאמה רשם שורה סטטיסטית כמעט בלתי נתפסת: 41 נקודות (ב-14 מ-25 מהשדה), 24 ריבאונדים (יותר מכל החמישייה הפותחת של היריבה יחד) ו-5 חסימות. הצרפתי הוא השחקן הראשון מאז צ'ארלס בארקלי ב-1993 שרושם למעלה מ-35 נקודות ו-20 ריבאונדים בגמר אזורי, והוא האפיל לחלוטין על ה-MVP המכהן, שיי גילג'ס-אלכסנדר, שהסתפק ב-24 נקודות באחוזים רעים (7 מ-23 מהשדה).
לפני וומבניאמה, רק שלושה שחקנים רשמו משחקים של 40+ נקודות ו-20+ ריבאונדים במעמד הזה: מוזס מאלון, קארים עבדול ג'באר ובארקלי. הסנטר של הספרס הוא גם הצעיר ביותר שעשה זאת (בגיל 22 ו-134 ימים), כשהוא שובר את שיאו של ג'באר (שנקרא אז לו אלסינדור) שעשה זאת בגיל 22 ו-352 ימים.
צעיר נוסף שסיפק הופעה היסטורית עבור סן אנטוניו הוא דילן הארפר. הרוקי המוכשר קלע 24 נקודות, הוריד 11 ריבאונדים, מסר 6 אסיסטים ורשם לא פחות מ-7 חטיפות. מדובר בשיא חטיפות לרוקי בגמר אזורי (והראשון שחוטף חמישה כדורים או יותר במעמד הזה מאז מג'יק ג'ונסון). הארפר הוא גם השחקן הראשון מאז לארי בירד שמסיים משחק גמר אזורי עם שורה של לפחות 20 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-5 חטיפות.
אגב, וומבניאמה, הארפר וסטפון קאסל (שסיים עם 17 נקודות ו-11 אסיסטים) הפכו לשלישייה הראשונה בהיסטוריה מאותה קבוצה, שכל חבריה בני 22 ומטה, ורושמת דאבל-דאבל באותו משחק פלייאוף.
המותחן הוכרע רק לאחר שתי הארכות – הגמר האזורי הראשון מאז 2019 שנמשך כל כך הרבה זמן. ייתכן שהעומס הזה יקשה על הצעירים של הספרס לאורך זמן: כל שחקני החמישייה רשמו יותר מ-44 דקות משחק (דווין ואסל עם 50, וומבניאמה וקאסל עם 48 כל אחד, והארפר עם 47) – שיא קריירה עבור כולם. לשם השוואה, עד הלילה וומבניאמה חצה את רף 40 הדקות רק שלוש פעמים בכל קריירת ה-NBA שלו.
למרות שכולם דיברו וידברו על החייזר הצרפתי שמתנשא לגובה 2.24 מטרים וזז כמו פוינט גארד, חובה להתעכב גם על השחקן בעל מספר האליפויות הרב ביותר מבין אלו ששיחקו על הפרקט: אלכס קארוסו.
הגארד של הת'אנדר רשם 31 נקודות (11 מ-19 מהשדה, 8 מ-14 מחוץ לקשת) וסיפק כמה מהלכי קלאץ' אדירים שכמעט הבטיחו את הניצחון לקבוצתו. למרות ההפסד, הוא יישאר עם ההישגים האישיים: קארוסו הוא אחד משני שחקנים בלבד שעלו מהספסל בגמר אזורי וקלעו יותר משבע שלשות (יחד עם ג'יי. אר. סמית'), והוא רשם את כמות הנקודות הגבוהה ביותר לשחקן ספסל במעמד הזה מאז טיילר הירו ב-2020.
אחרי מלחמת ההתשה של המשחק הראשון, ברור לחלוטין שאוקלהומה סיטי תצטרך תרומה משמעותית יותר מכל שחקני הסגל שלה כדי לנצח את הסדרה הזאת.
מה דעתך על הכתבה?