ויקטור וומבניאמה וסן אנטוניו נתנו הבוקר (שלישי) הצגה לפנתאון, כשהסנטר הצרפתי הוליך את הספרס לניצחון ענק, 115:122 על אוקלהומה סיטי אחרי שתי הארכות, שהעלה את סן אנטוניו ליתרון 0:1 בסדרת גמר המערב. וומבניאמה רשם ערב אדיר של 41 נקודות (14 מ-25 מהשדה) ו-24 ריבאונדים ב-49 דקות על המגרש, כולל כמה סלים מכריעים בקלאץ' ושלשה שהצילה את קבוצתו, והמחיש שמעבר לכישרון יש בו גם קור רוח.
רבים פקפקו ביכולת של סן אנטוניו הצעירה מול המכונה המשומנת של האלופה, אבל דילן הארפר (24 נקודות, 7 חטיפות), סטפון קאסל (17 נקודות) ודווין ואסל (13) כיכבו בניצחון של הספרס, שהגיעו ללא דיארון פוקס הפצוע (אחד המצטיינים של הקבוצה בפלייאוף), ושרדו רגעי מתח מול האלופה החזקה.
המשחק כלל כמה פעולות מכריעות דרמטיות: 11 שניות לסיום הזמן החוקי וומבניאמה קלע סל קשה שקבע 99:101 לסן אנטוניו, אבל גילג'ס אלכסנדר השווה בחדירה ו-3.1 שניות לסיום קבע 101:101. הכדור האחרון הלך לוומבי, אבל הולמגרן סיפק חסימה אדירה על הבאזר והמשחק הלך להארכה.
בהארכה סן אנטוניו הוליכה 101:105, הת'אנדר הגיבו בריצה בזכות שלשה של קארוסו, דאנק של ג'יילן וויליאמס ועוד חדירה של שיי והפכו ל-105:108 עם 57 שניות לסיום – אבל וומבניאמה קבר שלשה מדהימה 27 שניות לסיום, הרחק מעבר לקו השלוש, והשווה ל108:108 כדי לשלוח את המשחק להארכה שנייה!
בהארכה דילן הארפר קבע 111:115 עם 2:02 דקות לסיום, אבל ג'יילן וויליאמס קבר שלשה 1:21 דקה לסיום וצימק לנקודה. וומבי הגיב עם דאנק עוצמתי, במהלך של סל ועבירה 1:01 דקה לסיום כדי לקבוע 114:118, ולאחר מכן הוסיף עוד האלי-הופ ועוד הטבעה כדי להגדיל את הפער ל-114:120 כשנותרו 20 שניות. ואז בהגנה הצרפתי הוסיף עוד חסימה ושלח את הארפר לקו – והמשחק נגמר.
וומבניאמה כאמור הכריע את המשחק עם שני דאנקים בדקה האחרונה, כשאחד מהם גם הסתיים במהלך של סל ועבירה, והספרס גנבו את יתרון הביתיות וניצחו את הת'אנדר בפעם החמישית בשישה מפגשים העונה.
אלכס קארוסו קלע 31 נקודות מהספסל עבור אוקלהומה סיטי – המשחק השני הכי פורה שלו בקריירה – אך רצף תשעת ניצחונות הפלייאוף של הת'אנדר, שנמשך מאז משחק 7 בגמר של העונה שעברה, נעצר.
ג'יילן וויליאמס חזר לאחר היעדרות של שישה משחקים בעקבות מתיחה בשריר הירך האחורי וסיים עם 26 נקודות עבור אוקלהומה סיטי, בעוד שיי גילג'ס-אלכסנדר, בערב שבו קיבל את תואר ה-MVP השני ברציפות שלו, רשם 24 נקודות ו-12 אסיסטים, אך קלע רק 7 מ-23 מהשדה.
זה היה המשחק השישי בתולדות פלייאוף ה-NBA שהגיע להארכה כפולה, הראשון מאז המפגש בין הספרס לגולדן סטייט ב-2013. המשחק השני ייערך ביום רביעי באוקלהומה סיטי.
הספרס כבר הובילו ב-10 נקודות כשנותרו 9:10 דקות לסיום הזמן החוקי, איבדו את כל היתרון, ואז שרדו דקות סיום מטורפות שבהן היתרון החליף ידיים פעמיים והמשחק היה בשוויון שלוש פעמים בתוך פחות משתי דקות.
גילג'ס-אלכסנדר רשם את המחצית הראשונה הכי חלשה שלו מבחינת קליעה זה כמעט שלוש שנים, 1 מ-5 מהשדה וארבע נקודות בלבד. זו הייתה הפעם הראשונה מאז 29 באוקטובר 2023, רצף של 270 הופעות כולל פלייאוף, שבה לא קלע לפחות שני סלי שדה לפני המחצית.
במקביל, וומבניאמה עשה ככל העולה על רוחו: הטביע מעל שלישיות שומרים, חגג עם תנועות כוח מדי פעם, וסיים את המחצית עם 14 נקודות ו-10 ריבאונדים, כשהוא נראה בנוח לחלוטין בהופעת הבכורה שלו במעמד הזה. ועדיין, היתרון של הספרס בהפסקה עמד על שבע נקודות בלבד, 44:51.
גילג'ס-אלכסנדר התחיל לקלוע ברבע השלישי, והת'אנדר אפילו חזרו להוביל לזמן קצר. אבל הספרס לא נבהלו, והפער נשאר שבע נקודות. סן אנטוניו ירדה לרבע האחרון ביתרון 73:80. ואז הדרמה החלה, ונראה שלא תיגמר כל כך מהר.
מה דעתך על הכתבה?