פרשן ה-NBA של ESPN זאק לואו ניתח את עסקת ג'ה מוראנט לפורטלנד, והצביע על הסיבות לכך שהבלייזרס הצליחו לצרף את הרכז במחיר נמוך יחסית, מבלי לוותר על בחירות דראפט. לטענת לואו, "ג'ה מוראנט הוא פעמיים אולסטאר ושחקן שזכה בתואר המשתפר של העונה, שבעבר נחשב לאחד הכישרונות הצעירים המלהיבים בליגה. אבל יש כמה סיבות לכך שהגארד בן ה-26 היה זמין במחיר טרייד סביר כל כך – נמוך עד כדי כך שפורטלנד לא הייתה צריכה לכלול בחירות בעסקה".
לואו הזכיר את ההשעיות שספג מוראנט בשנים האחרונות, בין היתר בעקבות הצגת נשק בשידור חי באינסטגרם, וכן את ניתוח הכתף שעבר בינואר 2024. מעבר לכך, הוא התמקד גם בירידה המקצועית: "גם כשהיה כשיר לשחק, מוראנט נתקל במכשולים משמעותיים שמנעו ממנו לחזור להיות מנוע התקפי עילית".
אחת הבעיות המרכזיות, לפי לואו, היא הקליעה מבחוץ. "ההתפתחות של מוראנט כקלע לא התקדמה. האחוזים שלו לשלשות הגיעו לשיא ב-2021/22 – וגם אז עמד על 34% בלבד. לאורך הקריירה הוא קולע ב-31% לשלוש, נתון שמדרג אותו במקום ה-189 מתוך 194 שחקנים פעילים עם לפחות 1,000 ניסיונות".
לואו גם התייחס לירידה ביכולת החדירה והסיומת של מוראנט ליד הטבעת: "ב-2021/22 הוא היה בין מובילי הליגה בסלים באזור הצבע, וזה היה הישג מרשים משום שכמעט כל השחקנים האחרים בצמרת הרשימה היו סנטרים או פורוורדים פיזיים גדולים. מאז, בכל עונה, מוראנט קולע פחות ופחות ליד הסל".
בהקשר של פורטלנד, לואו ציין כי היעד דווקא מתאים למוראנט, בעיקר בגלל המחסור של הבלייזרס ברכז טבעי בעונה החולפת, כשהוא מזכיר את העובדה שדני אבדיה היה מנהל המשחק, דבר שכנראה ישתנה אם מוראנט יהיה על המגרש וידרוש את הכדור לידיים שלו. "במשך חלקים גדולים מהעונה, הפציעות הותירו את פורטלנד בלי רכז, וזה יצר כמה תופעות מוזרות. דני אבדיה, למשל, הוביל את הקבוצה בזמן החזקה בכדור, והטריילבלייזרס סיימו עם שיעור האיבודים הגבוה בליגה", כתב לואו.
כעת, לפי לואו, פורטלנד הולכת על עומק משמעותי בעמדת הרכז, עם מוראנט, דמיאן לילארד, סקוט הנדרסון וג'רו הולידיי. עם זאת, הוא הזהיר כי "מלבד הולידיי, שמסוגל להתאים הגנתית ולשחק בכמה עמדות, השחקנים האלה לא ממש מתאימים לשחק יחד – אין מספיק קליעה או הגנה בקבוצה הזו".
לגבי עתידו של מוראנט, לואו מעריך שפורטלנד לא תמהר להאריך את חוזהו. "אל תצפו להארכת חוזה למוראנט בקרוב. במקום זאת, צריך לחכות ולראות אם המהלך הזה יאפשר לו לחזור אפילו למשהו שדומה לכוכבות שהייתה לו בממפיס. זה לא סביר, אבל זה לא בלתי אפשרי".
בצד של ממפיס, לואו העניק לגריזליס ציון B על העסקה, והסביר כי ערכו של מוראנט ירד בצורה משמעותית ברחבי הליגה. "מעמדו של מוראנט בליגה הידרדר כל כך, והחולשות שלו הפכו לבולטות יותר ויותר, כך שלא מפתיע שהגריזליס לא קיבלו תמורה גדולה יותר".
לדבריו, עבור ממפיס עצם העובדה שלא הייתה צריכה לצרף נכסי דראפט כדי להעביר את חוזהו של מוראנט היא סוג של הישג. "בכנות, זה יכול להיחשב ניצחון עבור ממפיס שהיא לא הייתה צריכה לוותר על בחירות דראפט כדי לשכנע קבוצה אחרת לקחת את החוזה והדרמה סביב מוראנט".
לואו סיכם כי עזיבתו של מוראנט מסמנת את סופו הרשמי של הגרעין הצעיר שהוביל את ממפיס לצמרת המערב. אחרי הטריידים על דזמונד ביין וג'ארן ג'קסון ג'וניור, גם מוראנט עוזב – והגריזליס פונים כעת לעידן חדש.
מה דעתך על הכתבה?