פרשת ההפרות הפיננסיות שמטלטלת את מנצ'סטר סיטי הגיעה השבוע לנקודת רתיחה, לאחר שוועדה עצמאית קבעה כי המועדון אשם בכל ההפרות שיוחסו לו בפרמיירליג. בעקבות ההחלטה, יו"ר המועדון לשעבר, דייוויד ברנשטיין, יצא נגד התנהלות ההנהלה הנוכחית וקרא להדחת הדירקטוריון, בעוד סיטי מתעקשת על חפותה ומתכוננת לערעור.
לפי החלטת הוועדה, סיטי ניהלה "חוזים פיקטיביים" עם שורה של שותפים מסחריים במטרה לנפח באופן מלאכותי את הכנסות המועדון בכ-900 מיליון ליש"ט. בנוסף, נקבע כי המועדון לא שיתף פעולה בתום לב עם הפרמיירליג במהלך החקירה. אנשי המועדון אמרו כי הם "מופתעים" מההחלטה, ולרשותם עומד עד יום שישי להגיש ערעור.
בפרמיירליג מעוניינים להביא את הפרשה לסיומה בהקדם, ואם הערעור ייכשל, סיטי עלולה לעמוד בפני עונשים חסרי תקדים, כולל הפחתת נקודות משמעותית ואפילו הרחקה מהליגה. ברנשטיין, אוהד סיטי מילדות שכיהן כיו"ר בין 1998 ל-2003, תקף את התנהלות המועדון לאורך תשע השנים שנבדקו ואמר בריאיון ל-"talkSPORT": "אני לא יכול לחשוב על עונש חזק מספיק לזה, באמת. כלומר, זה פשוט נורא".
לאחר שהתייחס לחומרת הפרשה, ברנשטיין הפנה את תשומת הלב גם לאופן שבו המועדון מנוהל ולבכיריו: "אני רוצה להעלות שאלה נוספת, והיא נוגעת למעמדו של הדירקטוריון. משום שהדירקטורים של המועדון, כולל המנכ"ל, שנמצא שם כבר שנים ועבר את כל התקופה הזו, אחראים לניהול המועדון מכל בחינה".
ברנשטיין הסביר מדוע לדעתו חברי הדירקטוריון צריכים לשאת באחריות למעשיהם: "ושוב, אם זו הייתה חברה ציבורית כלשהי, אני חושב שהדירקטורים, במקרה של דבר חמור כל כך, היו צריכים להתפטר או להיות מושעים עד להכרעה בכל הפרשה הזו… בין אם יש ערעור ובין אם לא".
בהמשך הבהיר כי מבחינתו, עצם האפשרות לערער אינה מצדיקה את המשך כהונת ההנהלה הנוכחית: "אני לא חושב שההנהלה הנוכחית יכולה להמשיך בתפקידה באופן אמין. עכשיו, אני בספק אם הבעלים מאבו דאבי יהיו מרוצים מאוד מהאפשרות הזו".
בעוד ברנשטיין מטיל ספק בעתיד ההנהלה, מנכ"ל מנצ'סטר סיטי, פראן סוריאנו, שלח ביום שלישי בערב הודעת וידאו לעובדי המועדון ובה הגן על חפותה של סיטי. בהמשך הוא תיאר את התוצאה כ"תיאוריית קונספירציה" שנוצרה על ידי הפרמיירליג.
ברנשטיין, מצדו, המשיך לבקר את ראשי המועדון והתייחס לשאלת האמון בדירקטוריון: "איזו אמינות יכולה להיות לדירקטוריון שהיה מעורב בהתעללות שיטתית לאורך תקופה ארוכה?"
מכאן עבר לדבר על אוהדי סיטי ועל הקשר האישי שלו למועדון, והודה כי הפרשה קשה לו במיוחד: "אתה מרחם על אוהדי סיטי. אני אוהד סיטי כבר 70 שנה. תמכתי במועדון. אז זה, אתם יודעים, אני מוצא את זה קשה שבעתיים".
לאחר שהתייחס לתחושותיו כאוהד, ברנשטיין דיבר על חוסר הוודאות סביב ההליך ועל הקושי להעריך בשלב הזה את ההתפתחויות: "אני לא יודע מה התשובה", המשיך. "וחלק מהסיבה לכך היא שעד שלא נבין איפה אנחנו עומדים בכל הקשור להליך הערעור, אתם יודעים, אנחנו לא יודעים אם משהו עומד להיות מוטל במהירות או מה הולך לקרות".
בהמשך בחן ברנשטיין את האפשרות שההליך יימשך זמן רב ואת ההבדל בין הכרעה מהירה לבין התמשכות הפרשה: "אם זה היה מסתיים עכשיו, היית יכול לראות תרחיש אחד ומערכת אחת של עונשים".
לדבריו, אם ההליך יימשך תקופה ארוכה, התמונה עשויה להשתנות: "אבל אם זה יימשך שנה או שנתיים, חלילה, זה יהיה הדבר הגרוע ביותר עבור כולם. אבל אם זה יקרה, אז תהיה לנו סיטואציה אחרת. לכן קצת קשה לחזות. אבל כל מה שאני יכול לומר הוא שכסף כבר לא מספיק עכשיו".
לבסוף התייחס ברנשטיין לתרחיש שבו האישומים יישארו על כנם והערעור לא יוגש או ייכשל: "אבל אם זה, אם האישומים האלה יישארו בעינם עכשיו ונניח שהערעור לא יקרה או ייכשל, אז אני חושש שעבור המועדון שאני אוהב, הם יצטרכו לצאת מהפרמיירליג. זה מעבר לנורא".
מה דעתך על הכתבה?