עכשיו זה רשמי: מנצ'סטר סיטי נמצאה אשמה על ידי הפרמיירליג

עכשיו זה רשמי. וועדה עצמאית של הפרמיירליג קבעה היום (שלישי) כי מנצ'סטר סיטי הורשעה בכל האישומים הנוגעים להפרות חמורות של התקנות הפיננסיות לאורך תשע עונות, בין 2009/10 ל-2017/18. בנוסף, שלושה מארבעת האישומים הנוגעים לאי-שיתוף פעולה עם חקירת הליגה התקבלו. העונש עצמו ייקבע בהליך נפרד.

לפי הודעת הפרמיירליג, הוועדה קבעה כי סיטי השתמשה בחוזים והסכמים מסחריים שלא שיקפו את העסקאות האמיתיות עם מספר נותני חסות ושותפים, במטרה לנפח באופן מלאכותי את הכנסות המועדון ולהקטין את הוצאותיו. לפי הממצאים, היקף ההשפעה של המהלכים הללו על החשבונות היה יותר מ-900 מיליון ליש"ט במהלך התקופה שנבדקה.

עוד נקבע כי חלק מכספי החסות שיוחסו לחברות מסחריות מומנו בפועל על ידי "Abu Dhabi United Group", החברה שהחזיקה במועדון. הוועדה קבעה גם כי באמצעות הסכמים נוספים נרשמו הוצאות תפעול נמוכות מההוצאות בפועל, וכי סיטי הגישה חשבונות שלא שיקפו במדויק את מצבה הפיננסי והסתירה את התמונה האמיתית מרואי החשבון ומגופי הפיקוח בכדורגל.

לפי הפרמיירליג, אילו העסקאות היו מדווחות באופן מלא ונכון, מנצ'סטר סיטי הייתה חורגת באופן משמעותי ממגבלות ההוצאות של הליגה ושל אופ"א. הוועדה אף קבעה כי בהתנהלותה המועדון ניסה לעקוף את תקנות הפרמיירליג.

גם התנהלות סיטי במהלך החקירה, שנמשכה ארבע שנים, ספגה ביקורת חריפה. הוועדה קבעה כי המועדון הפר מספר פעמים את חובות שיתוף הפעולה ותום הלב שלו מול הליגה, ואף ביצע "מאמצים מתואמים" כדי לעכב ולסכל את החקירה.

מנכ"ל הפרמיירליג ריצ'רד מאסטרס הגדיר את הפסיקה כמשמעותית ביותר בתולדות הליגה והבהיר כי כעת יתחיל שלב קביעת העונש. לדבריו, ההחלטה קובעת את העובדות בנוגע להתנהלות סיטי לאורך כמעט עשור, וכי הפרמיירליג תפעל כעת במהירות כדי להשלים את ההליך.

במנצ'סטר סיטי, מנגד, דוחים את הממצאים ומתכוונים לערער. בהודעת המועדון נמסר כי הוא "מאוכזב ומופתע" מהחלטת הוועדה, וכי מבחינתו קיימות ראיות מקיפות התומכות בעמדתו. סיטי טוענת כי בפסק הדין נפלו טעויות מהותיות בדין, בעקרונות ובעובדות, וכי תמצה את אפשרויות הערעור העומדות לרשותה.

לסיטי עומדת הזכות לערער על ממצאי הוועדה עד יום שישי, 2 באוקטובר. בשלב זה טרם נקבע העונש, והוא יידון בנפרד. האפשרויות שיועלו במסגרת הדיון המשמעתי עשויות להיות מרחיקות לכת, אך עד לקבלת החלטה נוספת אין לקבוע איזה סנקציה תוטל על האלופה לשעבר.