מכבי תל אביב סיימה אמש (ראשון) רצף של ארבעה משחקים בתשעה ימים עם ניצחון 66:83 על הפועל תל אביב והשיגה את הכרטיס לחצי גמר גביע המדינה, מעמד ממנו נעדרה בשנתיים האחרונות. הדרבי הראשון של העונה היה חד צדדי לחלוטין ובהובלת אנטה ז'יז'יץ' שסיפק דאבל-דאבל, האלופה לקחה פי שניים יותר ריבאונדים מהיריבה העירונית וברחה תוך דקות ספורות ליתרון דו ספרתי שנשמר עד הסיום.
האורחת אמנם התייצבה עם שלושה זרים בלבד לאחר שעברה שינויים בסגל בשבוע האחרון ולא הצליחה להשיג את השחרור של טייריק ג'ונס בזמן, אך הצהובים לא היו זקוקים ליכולת מבריקה כדי לשלוט בכל הנעשה על הפרקט ובמשך המשחק כולו, התחושה הייתה שהפער על לוח התוצאות יכול להיות גבוה יותר. מכבי ת"א איבדה 16 כדורים לעומת שמונה בלבד של האדומים וקלעה רק חמש שלשות מתוך 19 ניסיונות, אלא שהשליטה מתחת לסלים אפשרה לה לקלוע 48 נקודות בצבע ו-16 נקודות מהזדמנות שנייה.
מהרגע שאות'לו האנטר נכנס לעניינים בעונה הזו ועזר לקבוצה לרשום מספר ניצחונות ביורוליג, מי שדעך היה ז'יז'יץ' שסבל מתקופה פחות טובה עד השבוע האחרון. עם הפציעה של חברו לקו הקדמי, הקרואטי נותר לבד עמדה 5 וניצל את הגידול בדקות המשחק שלו כדי להתאושש עם שתי הופעות טובות נגד הפועל ירושלים ואתמול בדרבי, אותו סיים עם 26 נקודות, שמונה הטבעות, 13 כדורים חוזרים, מדד יעילות 46 ומדד הפלוס/מינוס השני בגובהו בקבוצה: +24.
"עבדתי קשה מאוד לאורך כל התקופה האחרונה. כולם דיברו איתי, במיוחד יאניס (ספרופולוס, ס.ו) ובמשחקים האחרונים משהו נפתח אצלי וחזר לי הביטחון", הודה ז'יז'יץ' אחרי ההעפלה לחצי הגמר. "זה לא קשור רק אליי, אלא לקבוצה כולה. החברים שלי מצאו אותי לסלים קלים והכניסו אותי לעניינים משלב מוקדם. כקבוצה שיחקנו טוב מאוד מהפתיחה, שלטנו בריבאונדים, יצאנו להתקפות מעבר והיינו מצוינים בשני הצדדים של המגרש".
אנג'לו קלויארו, שסיים כקלע השני בטיבו עם 13 נקודות והוסיף שמונה ריבאונדים, סיפר כי העובדה שהצהובים לא זכו בגביע מאז 2017 דרבנה אותם לקראת המשחק: "זה כמו 'קוף על הגב' שלנו, חד משמעית. אישית עדיין לא זכיתי בגביע בקריירה, אז אני שואף לזה וזה הסטנדרט כאן, מכבי קבוצה טובה מאוד שרוצה לזכות בתארים. לא אהבנו להיות מודחים מוקדם בשנתיים האחרונות, כך שכל הקבוצה הייתה מלאת מוטיבציה לקראת המשחק הזה, ידענו שאנחנו צריכים לקחת אותו ומעל הכל – זה היה דרבי".
מה דעתך על הכתבה?