קבוצה אחת כבר הבטיחה את מקומה בפלייאוף המערב והיא לוס אנג'לס לייקרס, אך טורניר הפליי-אין יימשך בלילה שבין שישי לשבת כאשר מי שהפסידה לאלופה, גולדן סטייט ווריירס, תפגוש את ממפיס גריזליס שגברה הלילה (בין רביעי לחמישי) 96:100 על סן אנטוניו ספרס. אחרי שהגיעו לפליי-אין מהמקום השמיני אשתקד וסיימו את העונה מוקדם מהרצוי עם הפסד לפורטלנד, השנה הגריזליס יקוו לעשות את אותו הדבר לווריירס בקרב על הכרטיס האחרון לפלייאוף ה-NBA.
"התכנית שלנו היא לארוז למסע חוץ של שלושה משחקים", אמר כוכב ממפיס ג'ה מוראנט, שקבוצתו תפגוש את יוטה ג'אז לסדרת הטוב משבעה משחקים אם תדיח את גולדן סטייט, במה שעשויה להיות הופעת הבכורה של הגארד הצעיר בפלייאוף. "זה מרגיש טוב, אבל אנחנו לא שם עדיין. צריך להעביר דף", הוסיף מי שנבחר לרוקי השנה אשתקד.
למוראנט היו מחמאות גם לשני גורמים אחרים בניצחון. לאחד קוראים יונאס ולנצ'יונאס. הסנטר הליטאי רשם דאבל דאבל אדיר של 23 נקודות ו-23 ריבאונדים והעיתונאי בובי מארקס מ-ESPN צייץ כי הוא "אחד השחקנים הכי לא מוערכים ב-NBA. השחקן המצטיין של ממפיס העונה". מוראנט צייץ זאת מחדש, עם הכיתוב: "תגיד את זה בקול רם יותר". בנוסף, הרכז הגיב לסרטון של אוהדי ממפיס וכתב: "הם הופיעו הלילה". הפורוורד ג'ארן ג'קסון הודה גם הוא לקהל: "הם יודעים מה השעה. הם רועשים. הם איתנו. שחקן שישי של ממש".
say dat louder 🗣 https://t.co/gh6WEhK8rR
— Ja Morant (@JaMorant) May 20, 2021
מן העבר השני, הספרס רשמו היסטוריה שלילית כאשר לראשונה בתולדות המועדון, הם החמיצו את הפלייאוף שנה שנייה ברציפות. 45 שנים נמשך הרצף שבמהלכו סן אנטוניו לא רשמה הפסקה של יותר משנה אחת מחוץ לשלב המכריע של העונה. קשה לומר שמדובר בכישלון לנוכח השפעת נגיף הקורונה על הקבוצה לאורך העונה והפציעה של שחקן מפתח כמו דריק ווייט, אך בשורה התחתונה – בעקבות ההדחה שלה הלילה, הקבוצה הטקסנית השוותה את בצורת האליפויות הארוכה ביותר שלה בעידן גרג פופוביץ': שבע שנים.
מי שספג את הביקורת הגדולה ביותר על ההפסד הלילה היה דמאר דרוזן, שסיים עם 20 נקודות "בלבד" ורשם 23% עלובים מהשדה, לאחר שקלע 5 זריקות מתוך 21. השוטינג גארד, שבקיץ הקרוב יהיה שחקן חופשי לראשונה בקריירה שלו, החמיא להגנת ממפיס על העבודה נגדו ואמר כי הוא לא חושב על עתידו בשלב זה, אלא רק על ההפסד. דרוזן הבהיר כי הוא התחבר לסן אנטוניו ספרס לאורך השנים ואין לו תלונות על הארגון, שהמעבר מטורונטו היה חלק ועבורו זה כבוד להיות חלק מהמועדון.
The Spurs have failed to make the NBA playoffs in consecutive seasons for the first time in team history. pic.twitter.com/ddIMBV4zFV
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) May 20, 2021
מה דעתך על הכתבה?