נדמה שבכל פעם שנובאק ג'וקוביץ' ורפאל נדאל נפגשים, רמת המשחק רק עולה. הערב (שישי) זה קרה במעמד מהמכובדים ביותר שאפשר לבקש, חצי גמר הרולאן גארוס, והמדורג ראשון בעולם עשה את מה שנחשב לכמעט בלתי אפשרי: להדיח את "השור ממאיורקה" מהטורניר בו זכה 13 פעמים במהלך הקריירה. הסרבי ניצח 1:3 במערכות אחרי ארבע שעות ו-13 דקות של טניס עילאי מצד שני השחקנים, בדרך למפגש עם סטפנוס ציציפאס במשחק הגמר, כשניצחון נוסף יעניק לג'וקוביץ' תואר גרנד סלאם 19 בקריירה – אחד פחות בהשוואה לנדאל ולרוג'ר פדרר.
"נולה" עלה ל-28:30 במאזן המפגשים בין שני הענקים הללו בכל הזמנים, צימק ל-19:8 במפגשים על משטח חימר וחשוב מכל: הקטין ל-7:2 במאזן הפנימי נגד "רפא" באליפות צרפת הפתוחה. זו תהיה ההופעה השישית בגמר עבור ג'וקוביץ', שבעצם התגבר הערב על המשוכה הכי קשה שאפשר להיתקל בה ברולאן גארוס. בחמש ההופעות הקודמות שלו בקרב על התואר, הסרבי ניצח רק פעם אחת והפסיד ארבע פעמים – כולן נגד נדאל.
עבור הספרדי, מדובר בפספוס הזדמנות פז לעקוף את רוג'ר פדרר ולהפוך לשיאן הזכיות בטורנירי גרנד סלאם בהיסטוריה, שכן הנפת הגביע הייתה מהווה עבורו זכייה מספר 21 במייג'ור. נדאל יצטרך לחכות ולקוות שלשווייצרי בן ה-39 נגמרה התחמושת, כאשר טורניר ווימבלדון מגיח באופק.
מהלך המשחק
מערכה ראשונה
שני השחקנים הצהירו על כוונותיהם כבר במשחקון הראשון, שנמשך כ-9 דקות ובו ג'וקוביץ' החזיר בשתי אפשרויות שבירה. אלא שנדאל עמד בלחץ וניצל את התנופה למומנטום אדיר, כאשר שבר את הסרבי בשני משחקונים ההגשה הראשונים שלו ועלה ליתרון 0:5. דווקא כשהספרדי הגיש למערכה, "נולה" נכנס למשחק, שבר פעמיים בחזרה ולקח את שלושת המשחקונים הבאים כדי לצמק ל-5:3, לפני שיריבו החליט שזה מספיק ואחרי שפספס שש נקודות מערכה לפני כן, את השביעית הוא ממש ועלה ל-0:1 בחצי הגמר.
מערכה שנייה
למרות שהאלוף המכהן ניצח את המערכה הראשונה, ג'וקוביץ' המשיך במומנטום ושבר מהר כדי לעלות ל-0:2. הספרדי לא נבהל וחזר מיד ל-2:2, אבל המדורג 1 בעולם השיג שבירה נוספת ואז, כשהוא מוביל 2:4, המערכה הגיעה למשחקון הקריטי ביותר שלה, שנמשך כ-10 דקות: הסרבי הציל שלוש נקודות שבירה ועלה ל-2:5, כאשר במשחקון התשיעי הוא מנע מנדאל לשבור אותו בשני מקרים נוספים וניצל את נקודת המערכה היחידה שלו כדי להשוות את התוצאה במשחק.
מערכה שלישית
נכון שממפגש בין ג'וקוביץ' לנדאל אפשר לפתח ציפיות גבוהות, אבל את מה שקרה במערכה השלישית, כנראה שאף אחד לא חזה. שעה ו-37 דקות התכתשו שני הכוכבים אחד שאחד מהם שבר את השוויון בהתמודדות, שהתעלתה לרמה פשוט אדירה של טניס. ג'וקוביץ' ונדאל שמרו על ההגשות בארבעת המשחקונים הראשונים, אך אז הגיעו שלוש שבירות רצופות שהציבו את הסרבי ביתרון 3:4. בהמשך ג'וקוביץ' הגיש למערכה ביתרון 4:5, אלא שהספרדי ניצל נקודת שבירה יחידה באותו המשחקון כדי להשוות ל-5:5. בשובר השוויון, שגיאה קריטית של המדורג שני בעולם אפשרה ליריבו לנצח 4:7 ולהשלים מהפך – 1:2 במערכות.
מערכה רביעית
נדאל עלה נחוש לחזור למשחק ושבר את ההגשות של הסרבי כבר במשחקון הראשון בדרך ליתרון 0:2, אך שם למעשה נגמר לו הדלק. ג'וקוביץ' לא שמט יותר אף משחקון עד לסיום המשחק, עם שתי שבירות רצופות אותן השיג כבר בהזדמנות הראשונה במשחקון הרביעי והשישי, כאשר במשחקון המכריע הוא מציל שתי נקודות שבירה של נדאל כדי להשלים 2:6 וניצחון מהגדולים ביותר בקריירה שלו, שהעלה אותו לגמר.
מה דעתך על הכתבה?