חגיגת חג המולד המסורתית ב-NBA נערכת השנה על רקע מגיפת הקורונה, ומה שהיה אמור להיות ערב חגיגי לליגה ממשיך את המגמה של התקופה האחרונה, כאשר קבוצות עולות עם סגלים חסרים, נטולי כוכבים, עם מחליפים זמניים.
משחקי הלילה:
ניו יורק (18:15) – אטלנטה (17:15) 87:101
מילווקי (13:22) – בוסטון (17:16) 113:117
פיניקס (6:26) – גולדן סטייט (6:27) 116:107
ל.א לייקרס (18:16) – ברוקלין (9:22) 122:115
יוטה (9:23) – דאלאס (17:15) 116:120
פיניקס (6:26) – גולדן סטייט (6:27) 116:107
הווריירס ממשיכים להוכיח שהם באמת ראויים למאזן הטוב בליגה, גם בסגל חסר ביותר: הלילה בקרב על הפסגה במערב הם חסרו שלושה מארבעת הסקוררים המובילים שלהם (אנדרו וויגינס, דמיון לי וג'ורדן פול), אבל כשסטף קרי הוא האחד שנמצא על הפרקט, זה מספיק טוב גם במשחק חוץ מאתגר מול סגנית האלופה. קרי המשיך את הכושר המצוין שלו עם 33 נקודות (חצה את רף 20 הנקודות במחזור חג המולד לראשונה בקריירה), ויחד עם אקס פקטור מפתיע בדמותו של אוטו פורטר ג'וניור הנחיל לסאנס הפסד בית ראשון אחרי 15 ניצחונות רצופים, והפסד שלישי בלבד ב-28 המשחקים האחרונים.
קרי ודריימונד גרין הכתיבו את הקצב כבר מהפתיחה, כשהם מעלים את הווריירס ליתרון דו ספרתי ברבע הראשון. הסאנס אמנם חזרו לעניינים במהירות והמשחק נשאר צמוד עד הישורת האחרונה, אבל אז הסאנס נתקעו, לא קלעו סל שדה בשלוש הדקות האחרונות וראו את פורטר ג'וניור מכריע את המשחק באופן מפתיע עם 7 נקודות מכריעות מתוך 19 במשחק כולו. מלבד קרי, דריימונד גרין גם היה במיטבו עם 8 נקודות, 10 אסיסטים, 8 ריבאונדים, 3 חסימות ו-3 חטיפות. בצד השני כריס פול בלט עם 21 ו-8 אסיסטים וגם דיאנדרה אייטון סיפק את הסחורה עם 18, אבל המפתח מבחינת גולדן סטייט היה עצירתו של דווין בוקר על 13 נקודות ב-26 אחוז בלבד מהשדה.
LeBron scores 39, passes Kobe for most points on #NBAXmas Day 👑
— Ballislife.com (@Ballislife) December 26, 2021
1. LeBron James: 422
2. Kobe Bryant: 395
3. Oscar Robertson: 377
4. Dwyane Wade: 314
5. Kevin Durant: 299
6. Shaquille O'Neal: 272
pic.twitter.com/vDuAq2U9Bg
ל.א לייקרס (18:16) – ברוקלין (9:22) 122:115
הפסד חמישי ברציפות ללייקרס החסרים והדועכים, למרות קאמבק מאוחר מרשים ועל אף עוד שיא שנרשם על שמו של לברון ג'יימס. ג'יימס סיים עם 39 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, הפך למלך הנקודות של משחקי חג המולד בכל הזמנים כשהוא עוקף את קובי בריאנט וכמעט החזיר את המארחת ממינוס 23 ברבע האחרון, אבל בסופו של דבר המהפך לא הושלם, ושוב יש לו לא מעט סיבות לדאגה.
כמו בלא מעט משחקים העונה, הלייקרס הציגו הגנה נרפית וחפרו לעצמם בור אחרי בור. זה התחיל עם רבע ראשון של 23:38 לנטס, נמשך עם מיני-קאמבק ברבע השני עד התפרקות נוספת ברבע השלישי (20:36 לברוקלין), ולבסוף גם ריצת 0:17 ברבע האחרון לא הושיעה אותם במשחק ההפכפך, אחרי שפאטי מילס הכריע אותו לטובת האורחת עם סדרה של מהלכי קלאץ'. ג'יימס הארדן הוביל את הנטס כשהוא מצטיין עם 36 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים במשחק החזרה שלו מפרוטוקול הקורונה אחרי שבועיים, פאטי מילס חגג עם 34 ו-7 אסיסטים ועזר לחפות על חסרונו של קווין דוראנט, כשמנגד לברון מקבל סיוע מועט מדי, עם 20 נקודות של מאליק מונק מהספסל אבל רק 13 של ראסל ווסטברוק (12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים) באחוזים נמוכים מאוד (4 מ-20 מהשדה).
According to @ESPNStatsInfo, Kemba Walker's triple-double is just the 10th on Christmas in NBA history. Four were by Oscar Robertson in the 60s. The others: John Havlicek ('67), Billy Cunningham ('70), LeBron James (2010), Russell Westbrook ('13) and Draymond Green ('17).
— Tim Bontemps (@TimBontemps) December 25, 2021
ניו יורק (18:15) – אטלנטה (17:15) 87:101
אטלנטה הגיעה למשחק בלי שמונה שחקני סגל בגלל הקורונה (למרות שברגע האחרון קיבלה את קלינט קאפלה בחזרה) וכמובן בלי טריי יאנג, בזמן שהניקס שיחקו גם הם בלי שישה שחקנים (אבל קיבלו בחזרה את אר-ג'יי בארט), ועל רקע השינויים הכפויים בסגל, מי ששוב ניצל את המצב היה קמבה ווקר, האיש שכבר הוצא מהרוטציה אבל חזר בלית ברירה, ורשם טריפל דאבל ראשון מאז 2014, בדיוק כשכל העיניים עליו. ווקר אומנם סיים רק עם 3 מ-12 מהשדה ו-2 מ-9 מהשלוש, אבל קלע 10 נקודות, חילק 12 אסיסטים והוסיף 10 ריבאונדים, והפך לעשירי בלבד בתולדות הליגה שרושם טריפל דאבלל בחג המולד, כשהוא מנצל את הרוך של אטלנטה העייפה. "אלה רגעים שאתה חולם עליהם", אמר בסיום ווקר הנרגש. ג'וליוס רנדל בלט מעל כולם בניקס עם 25 נקודות (6 שלשות) ו-12 ריבאונדים, אוון פורנייה וקוונטין גרימס קלעו 15 כל אחד, וניו יורק עם ניצחון שני בשלושה משחקים. ג'ון קולינס בלט באטלנטה עם 20 נקודות, אבל ההוקס עם הפסד חמישי בשבעת האחרונים.
מילווקי (13:22) – בוסטון (17:16) 113:117
ניצחון שלישי רצוף למילווקי, וכמה הוא מתוק. יאניס אנטטוקומפו קלע 36 נקודות (13 מ-23 מהשדה, 10 מ-15 מהעונשין) וקלט 12 ריבאונדים, והוליך את הבאקס למהפך דרמטי, כשהיווני במחצית השנייה מככב עם מהלכים מרשימים, בהגנה ובהתקפה. כריס מידלטון (17), ג'רו הולידיי (17) ובובי פורטיס (16) סייעו לגריק-פריק, שחזר אחרי היעדרות קורונה, וסייעו לאלופה לנצח 51:70 במחצית השנייה. בוסטון הוליכה ב-17 ברבע הראשון וגם ברבע השני, אבל מילווקי עלתה בצורה אחרת לרבע השלישי, שבו קלעה 43 נקודות, ולרבע האחרון הבאקס עלו בפיגור 4 בלבד. בוסטון הצליחה לשמור על היתרון שלה, שבו החזיקה מהדקה הראשונה, ואף עלתה ל-90:102 כשנותרו 10 דקות לסיום, אבל האלופה לא ויתרה, יאניס האגרסיבי נתן מהלכים גדולים, ו-30 שניות הגיע הרגע הגדול: מילווקי יצאה למתפרצת, רוברט וויליאמס נתן חסימה מדהימה על ג'רו הולידיי, אבל הכדור הגיע לווסלי מתיוז, שקלע שלשה והשלים מהפך, 113:114. מידלטון הוסיף עוד שתיים מהקו 17 שניות לסיום והגדיל הפער, אנטטוקומפו סיפק עוד חסימה מרשימה מול דאנק של וויליאמס, ובסופו של דבר הסלטיקס נחלו הפסד שישי בתשעת המשחקים האחרונים. ג'ייסון טייטום קלע 25, אבל רק ב-7 מ-20 מהשדה, ג'יילן בראון הוסיף 23 משלו שלא הספיקו.
יוטה (9:23) – דאלאס (17:15) 116:120
זה הלך קשה מהצפוי, אבל בסופו של דבר הג'אז חוגגים ניצחון 11 ב-13 המשחקים האחרונים, כולל שלושה ניצחונות רצופים. המאבס נטולי לוקה דונצ'יץ' ששוהה בבידוד ניצלו רפיון מנטלי קל של הג'אז בפתיחה כדי לרשום יתרון דו ספרתי ברבע הראשון, אבל דונובן מיטשל וחבריו התעשתו בזמן, סגרו את ההפרש עוד לפני המחצית, וסלי מפתח של מייק קונלי ובויאן בוגדנוביץ' בדקות הסיום מנעו מותחן של השניות האחרונות.
מיטשל היה מעל כולם עם 33 נקודות (11 מ-26 מהשדה), בוגדנוביץ' סיים עם 25, למייק קונלי היו 22, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ורודי גובר תרם 10 ו-11 ריבאונדים. בצד השני המאבס סופרים ארבעה הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים, למרות משחק התקפי נאה של קריסטאפס פורזינגיס וג'יילן ברונסון עם 27 נקודות כל אחד.
