מחזור של שמונה משחקי NBA יצא לדרך אתמול (ראשון) ונמשך אל תוך הלילה. במשחק המוקדם אטלנטה גברה על הלייקרס, ובהמשך הגיע הפסד מפתיע של דאלאס והתפוצצות של דנבר מול האלופה מילווקי.
משחקי הלילה:
אטלנטה (25:24) – ל.א. לייקרס (27:24) 121:129
שארלוט (23:28) – ל.א. קלפרס (26:26) 115:90
שיקגו (18:31) – פורטלנד (29:21) 116:130
דטרויט (37:12) – קליבלנד (20:30) 105:115
אורלנדו (40:11) – דאלאס (22:29) 108:110
מילווקי (21:31) – דנבר (21:28) 136:100
מינסוטה (25:25) – יוטה (21:30) 106:120
פיניקס (9:40) – סן אנטוניו (32:19) 110:115
מילווקי (21:31) – דנבר (21:28) 136:100
ניקולה יוקיץ' וחבריו מתחילים להיכנס למומנטום, והערב הם סיפקו את ההוכחה המושלמת לכך עם התפוצצות מול יאניס אנטטוקומפו והאלופה. המחצית הראשונה עוד הייתה צמודה יחסית, אבל מחצית שנייה במעמד צד אחד נתנה לנאגטס ניצחון שישי בשבעת המשחקים האחרונים, כולל ארבעה רצופים בחוץ. ליוקיץ' היו 18 נקודות, 15 אסיסטים (שיא עונתי, מתוך 39 אסיסטים קבוצתיים) ו-9 ריבאונדים, והוא פספס במעט את הטריפל דאבל ה-13 שלו העונה, כשהוא גובר על יאניס בדו קרב בין ה-MVP של העונה החולפת מול זה של השנתיים שקדמו לה. ארון גורדון הוביל את רשימת הקלעים של הנאגטס עם 24, בעוד אנטטוקומפו סיים עם 29 (22 במחצית הראשונה) וג'רו הולידיי עם 14 בשורות המפסידה.
פיניקס (9:40) – סן אנטוניו (32:19) 110:115
ניצחון עשירי ברציפות לקבוצה עם המאזן הטוב בליגה, שהפעם נאלצה לעבוד קשה מאוד לפני שסימנה וי על החבורה של פופוביץ'. הספרס הובילו ב-12 הפרש במהלך הרבע האחרון, אבל כריס פול התעורר ושתי שלשות רצופות של דווין בוקר במאני טיים השלימו את המהפך, והבטיחו שהסאנס ייצאו לפגרת האולסטאר מהמקום הראשון במערב (ושהמאמן מונטי וויליאמס יאמן את הקבוצה של לברון ג'יימס באולסטאר). דווין בוקר הוביל עם 28 נקודות, לפול היו 20 לצד 19 (!) אסיסטים ו-8 ריבאונדים, ומיקל ברידג'ס היה מצוין גם כן עם 26 ו-8 ריבאונדים. בצד השני, דאג מקדרמוט (24) ולוני ווקר (22) בלטו אצל סן אנטוניו.
אורלנדו (40:11) – דאלאס (22:29) 108:110
המאבס הגיעו לפלורידה בכושר מצוין ועם שני ניצחונות רצופים, אבל נחלו הפסד מפתיע לאחת הקבוצות החלשות בליגה. ליי אפ של פרנץ וגנר (18 נקודות) כשנותרו 54 שניות על השעון התברר כסל ניצחון, אחרי שבמהלכים הבאים המג'יק שלחו שמירה כפולה ללוקה דונצ'יץ' והוא שחרר את הכדור לשחקנים הפנויים, שהחטיאו פעמיים. האחרון היה מקסי קליבר, שפספס הזדמנות לנצח את המשחק על הבאזר. עד הדקה האחרונה דונצ'יץ' שמר על דומיננטיות מרשימה, כשהוא מסיים עם 34 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים ומגיע ל-43 טריפל דאבלים בקריירת ה-NBA, שווה למקום ה-10 בכל הזמנים בליגה. בצד השני, מלבד פרנץ וגנר הצטיין גם צ'ומה אוקיקי עם שיא עונתי של 19 נקודות.
דטרויט (37:12) – קליבלנד (20:30) 105:115
אחרי שמונה ניצחונות בתשעה משחקים ורצף של שלושה ניצחונות, הקאבס נעצרו דווקא בעיר המכוניות. סאדיק ביי עם 31 נקודות, קייד קנינגהאם עם 19, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים ופרנק ג'קסון עם 19 עזרו לפיסטונס להתגבר על פתיחת משחק איומה אחרי שנקלעו לפיגור 15:0 אחרי ארבע דקות, ועלו ליתרון לראשונה בשלהי הרבע האחרון. בצד השני, דריוס גארלנד עם 24 ואוון מובלי עם 18 לא הספיקו לקאבס.
מינסוטה (25:25) – יוטה (21:30) 106:120
הפסד חמישי רצוף לג'אז, שממשיכים לסבול מסגל חסר מאוד וגם הפעם הופיעו ללא דונובן מיטשל ורודי גובר, כשהם מקבלים עוד סיבה לדאגה בעקבות פציעה של ג'ו אינגלס שעלולה להיות קשה. קארל אנתוני טאונס רשם טריפל דאבל שני בקריירה עם 31 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, ג'יידן מקדניאלס רשם שיא עונתי של 22 נקודות מהספסל, ורבע שלישי דומיננטי של הוולבס העניק להם את הניצחון. בויאן בוגדנוביץ' (23) ומייק קונלי (22) היו נקודות האור אצל הג'אז.
אטלנטה (25:24) – ל.א. לייקרס (27:24) 121:129
האורחת מעיר המלאכים הגיעה למשחק אחרי הפסדים בפילדלפיה ושארלוט, המארחת ניצלה את ההיעדרות של לברון ג'יימס, העמיקה את המשבר של הלייקרס ורשמה ניצחון שביעי ברציפות. הקבוצה מקליפורניה גררה את ההוקס למשחק צמוד ואף עלתה ליתרון 62:71 בהפסקה, אך שילמה ביוקר על רבע אחרון קטסטרופלי, בו הובסה 38:20, כולל ריצת 0:8 בשתי הדקות האחרונות.
טריי יאנג, שנבחר בסוף השבוע לחמישיה הראשונה של האולסטאר במזרח, הוכיח כי מקומו במשחק הכוכבים עם דאבל – דאבל של 36 נקודות ו-12 אסיסטים. ג'ון קולינס הוסיף דאבל – דאבל משלו עם 20 נקודות ו-11 ריבאונדים. מאליק מונק להט מנגד עם 33 נקודות, אנתוני דייויס תרם 27 נקודות, ראסל ווסטברוק רשם 20 נקודות, 12 אסיסטים ו-7 ריבאונדים.
שיקגו (18:31) – פורטלנד (29:21) 116:130
אחרי ההפסד המאכזב לסן אנטוניו, שיקגו חזרה לנצח עם תצוגה התקפית על חשבון פורטלנד, שמצידה ממשיכה לחכות לשובו של דמיאן לילארד. האורחים הפתיעו ברבע הראשון וגם הובילו בסיומו, אבל הבולס התפוצצו עם 44 נקודות ברבע השני ופתחו פער דו ספרתי שעליו הם שמרו עד הסיום. ניקולה ווצ'ביץ' שהגיע הקיץ מאורלנדו המשיך לספק את הסחורה עם 24 נקודות, 14 ריבאונדים ועוד תצוגת תכלית. דמאר דרוזן הוסיף 23 ו-10 אסיסטים וזאק לאבין הצלע השלישית הוסיף 20 לשיקגו, שיחד עם לונזו בול ואלכס קארוזו הפצועים תהיה קבוצה שאף אחת לא תרצה לפגוש אותה בפלייאוף במזרח. סי ג'יי מקולום קלע 29 לפורטלנד, אנפרני סימונס צלף 5 מ-10 מחוץ לקשת והוסיף 21. פורטלנד קלעה 18 שלשות ב-46 אחוז, אבל עם הגנה כזו היא לא תגיע לשום מקום.
שארלוט (23:28) – ל.א. קליפרס (26:26) 115:90
הקליפרס המשיכו במסע החוץ המוצלח במזרח עם ניצחון רביעי בשישה משחקים. ההתמודדות הייתה די צמודה עד הרבע האחרון, בו האורחת הביסה 14:31 בדרך לניצחון מרשים מאוד. חמישה שחקנים של טיירון לו קלעו בדו ספרתי, כאשר מעל כולם ניצב הרוקי ברנדון בוסטון ג'וניור, שתרם 20 נקודות מהספסל. לאמלו בול שקלע 23 נקודות ומסר 10 אסיסטים לא הצליח למנוע תבוסה ביתית כואבת.
