דנבר נאגטס

הרכז בן ה-35 עבר בטרייד מלוס אנג'לס קליפרס ליוטה תמורת כסף וקריס דאן, מימש את סעיף הבאי-אאוט ויחבור לסרבי והנאגטס

ההגנה ההתקפית של הטימברוולבס הוציאה לנאגטס את החשק לחיות, והופכת לתופעה הגדולה של פלייאוף. רכבת ההרים של הניקס הפכו לסיפור המלהיב והמתסכל. ולמה דווקא עכשיו יוקיץ' יכול לפנטז על שושלת? רביץ על דור הכוכבים החדש, והאתגרים שמצפים להם

מינסוטה חגגה את הקאמבק המדהים מול דנבר, אדוארדס: "שמתי את מארי באזיקים". רודי גובר לגלג על בארקלי: "מזל שהמאמן שלי לא מקשיב לו". מייק מאלון זעם על עיתונאי ("שאלה פאקינג מטופשת") אבל חולם על שושלת סטייל סן אנטוניו, יוקיץ': "הם נבנו כדי לנצח אותנו"

הטימברוולבס חזרו מפיגור 20 נקודות במשחק 7 מול האלופה, וניצחו 90:98 כדי להשלים מהפך דרמטי בדרך למפגש מול דאלאס. אדוארדס התאושש ממחצית ראשונה חלשה בדרך ל-16 נקודות, יוקיץ' (34 ו-19) ומארי (35) הצטיינו אבל אכזבו ברגעי ההכרעה

"אנט" קיים את ההבטחה אחרי משחק 5, סרטון המוטיבציה והחזרה של קונלי עשו פלאים, מארי ממשיך בטראש טוק ויוקיץ' לא רוצה לשכוח את המכה. הסיפורים מאחורי התבוסה הגדולה אי פעם של אלופה

אנתוני אדוארדס והוולבס לא מוכנים ללכת הביתה: משחק במעמד צד אחד קבע 3:3 בסדרה, אחרי 70:115 מהדהד על האלופה החלשה. מארי שוב התקשה, מקדניאלס כיכב מנגד

כוכב דנבר הרשים עם 40 נקודות ו-13 אסיסטים, הנאגטס השלימו ניצחון שלישי רצוף, 97:112, ועלו ל-2:3 כדי להשלים מהפך בסדרה. אדוארדס הסתפק ב-18 נקודות שקטות

הנאגטס הראו "לב של אלופים" והשוו ל-2:2 מול מינסוטה, סל מטורף של מארי סימל את שינוי המומנטום: "אל תספידו אותנו". אדוארדס מוכן לאתגר, וממשיך בטראש (אבל אל תשוו אותו לג'ורדן)

יוקיץ' כיכב (35), מארי צלף, והאלופה ניצחה במינסוטה פעם שנייה ברציפות, 107:115, למרות 44 של אדוארדס. הפייסרס הביסו את הניקס ב-32 הפרש והשוו ל-2:2

הנאגטס השתמשו בתחזיות הקודרות של הפרשנים (כולל צ'ארלס בארקלי וסטיבן איי סמית') כמוטיבציה, בדרך לניצחון שמוכיח: "מאמצים את תדמית 'האנשים הרעים'"

אחרי שני ההפסדים הביתיים וההייפ הגדול סביב הוולבס, מארי ויוקיץ' כיכבו עם 24 נקודות כל אחד והוליכו את האלופה ל-90:117 בחוץ, שצימק ל-2:1 בסדרה. אדוארדס הוגבל ל-19 נקודות

ממשיך לבסס את מעמדו כשחקן היסטורי: כוכב הנאגטס זכה בפרס פעם נוספת ברוב גדול של קולות. גילג'ס אלכסנדר שני, דונצ'יץ' רק שלישי

האלופה המומה מהתבוסה המשפילה, בארקלי חרץ: "הסדרה גמורה, זו אחת מקבוצות ההגנה הטובות אי פעם". הכוכב השליך שקית חימום מהספסל, הנאגטס כואבים: "בעטו לנו בתחת. הובכנו מול האוהדים שלנו"

כוכב מינסוטה ממשיכה לסחוף את ה-NBA אחריו: נוביצקי מסכים ש"הוא החבילה השלמה", בארקלי מעלה זכרונות מקובי ואפילו מאמן דנבר מודה ש"אין לו חולשות". הבעיה של הנאגטס: מולו ומול שלושת הגבוהים של הטימברוולבס, גם יוקיץ' מבין שנדרש פתרון יצירתי

הסדרה שכולם חיכו לה נפתחה בסערה: כוכב הטימברוולבס שהופך ללהיט של הפלייאוף כיכב עם 43 נקודות, נאז ריד חבר אליו כדי להוביל ל-99:106 ענק על האלופה וליתרון 0:1 בסדרה, לשמחתו של המאמן הפצוע כריס פינץ' שחילק הוראות על קביים. 32 ליוקיץ'