לא רק בליגה האנגלית בכדורגל יודעים לחגוג את חג המולד עם יום משחקים מיוחד, אלא גם בליגת הכדורסל הטובה בעולם. כמדי שנה, ב-NBA מספקים את הסחורה ועוד לפני המנה העיקרית שתוגש באמצע הלילה כאשר לוס אנג'לס לייקרס תארח לדרבי את לוס אנג'לס קליפרס, בשעות הערב המוקדמות של יום רביעי זכינו לשני משחקים מסקרנים במיוחד: תחילה הייתה זו בוסטון סלטיקס שהגיעה לקנדה והכניעה את האלופה טורונטו ראפטורס עם 102:118 משכנע ולאחר מכן פילדלפיה 76' נתנה הצגה על חשבון מילווקי באקס ויאניס אנטטוקומפו, כל הדרך לניצחון 109:121.
פילדלפיה 76' (10:23) – מילווקי באקס (5:27) 109:121
הפסד חמישי בלבד העונה למילווקי, שברבע השני הצליחה לקלוע רק 18 נקודות ואפשרה לסיקסרס לברוח לפער דו ספרתי שבמשחק בו יאניס אנטטוקומפו מסיים עם אחוזים כה נמוכים, אין פלא שהיא לא הצליחה לחזור – גם ריצת 2:12 בתחילת הרבע הרביעי לא עזרה לה. ה"גריק פריק" אמנם קלע 18 נקודות והיה שותף לקאמבק בדקות הסיום, אבל סיים עם אחוזים לא אופייניים של 8 מ-27 מהשדה וגם מהשלוש, לא תחום שהוא מצטיין בו, הוא ניסה לזרוק לא פחות משבע פעמים והחטיא את כל ניסיונותיו. הכוכב גם קטף 14 ריבאונדים, מסר שבעה אסיסטים ורשם חסימה, אבל במקביל איבד שלושה כדורים ולקבוצתו פשוט לא היה מענה לפילדלפיה, שהגיעה ל-100 נקודות כבר בסיום הרבע השלישי, אז הוליכה 73:100 מהדהד, פער שהספיק כדי לשמור על הניצחון למרות הירידה ברבע האחרון.
בעוד שחקני מילווקי התקשו למצוא את הטבעת – להוציא את כריס מידלטון שקלע 31 נקודות – ואחרי שלושה ניצחונות רצופים רשמו הפסד נוסף, בסך הכל השני שלהם בעשרת המשחקים האחרונים, בפילדלפיה חלוקת הנקודות הייתה נפלאה: חמישה שחקנים קלעו בספרות כפולות ומעל כולם בלטו ג'ואל אמביד שסיים עם דאבל-דאבל של 31 נקודות ו-11 ריבאונדים, ג'וש ריצ'ארדסון קלע 18, טוביאס האריס הוסיף 22 (5 מ-7 לשלוש) ודאבל-דאבל היה גם לבן סימונס שקלע 15 בלבד, אך מסר לא פחות מ-14 אסיסטים.
האריס וסימונס חוגגים על הבאקס (Sarah Stier/Getty Images)
אנטטוקומפו נסגר על ידי אמביד (Sarah Stier/Getty Images)
טורונטו ראפטורס (10:21) – בוסטון סלטיקס (7:21) 118:102
אלופת ה-NBA זכתה לפתוח את מחזור משחקי חג המולד, אבל רק קבוצה אחת הייתה על הפרקט בטורונטו: הייתה זו בוסטון סלטיקס, שמהרבע הראשון הפגינה דומיננטיות מוחלטת, על אף ריצת 0:10 מקומית בפתיחה, עצרה את ההתקפה המקומית על 19 נקודות ב-12 הדקות הראשונות לעומת 28 שקלעה, ולאחר ששמרה על היתרון לכל אורך הרבע השני, מיד לאחר פתיחת החצי השני היא החלה לרוץ בהובלת ג'יילן בראון ופתחה פער דו ספרתי שממנו כבר לראפטורס לא הייתה אפשרות לחזור.
בראון כאמור היה המצטיין ואת המשחק הוא סיים עם 30 נקודות (10 מ-13 מהשדה), מתוכן 16 נקודות הוא קלע במהלך הריצה ברבע השלישי (5 מ-5 מהשדה, 3 מ-3 מחוץ לקשת) שלמעשה הכריעה את ההתמודדות. גם קמבה ווקר בלט עם 22 נקודות בדרך לניצחון הרביעי ברציפות של הסלטיקס, בעוד את טורונטו, שאחרי חמישה ניצחונות רצופים כעת ספגה הפסד שני ברצף, הוביל פרד ואן וליט שקלע 27 נקודות בהיעדרו של הכוכב הפצוע פסקל סיאקם, כרוס בוצ'ר ניסה לסייע לו וקלע 24 נקודות.
ג'יילן בראון מתעופף. הסלטיקס מסמנים W גם בקנדה (Vaughn Ridley/Getty Images)
מה דעתך על הכתבה?