שנתיים אחרי שירדה ליגה בתום עונה קשה מאוד, חזרה אמש עירוני אילת לליגת העל, שלושה מחזורים לפני סיום העונה בליגה הלאומית. הקבוצה מהדרום עומדת על מאזן מדהים של 26 ניצחונות מול הפסד אחד בלבד, והייתה לאורך כל העונה הקבוצה הטובה ביותר בליגה הלאומית, למרות כמה קבוצות שהעמידו תקציבים גדולים כדי לאתגר אותה.
"אחרי הניצחון מול הפועל חיפה, שיצר פער מהקבוצות האחרות, כבר כולם הכתירו אותנו", סיפר היום מאמן אילת, אלעד חסין, בראיון לוואלה ספורט. "יותר קשה להישאר במקום הראשון מאשר להגיע אליו. המלחמה עיכבה את התהליך הזה, את ההגעה לארץ המובטחת. היו כמה משחקים שאמרתי לשחקנים שאנחנו באים כדי לא להפסיד, וזה פחות טוב. זה עשה לנו נזק. מול מגדל העמק, למשל, התחלנו את המשחק לא טוב, באנו לא להפסיד. במחצית הייתה לי שיחה יותר מנטלית מאשר מקצועית על כדורסל. זה מאוד עזר לנו בהמשך הדרך".
אילת כיוונה לעלות ליגה כבר בעונה שעברה. היא בנתה קבוצה חזקה, אבל במשחק החמישי בסדרת העלייה נגד מכבי ראשון לציון כשלה בבית, וראתה את יריבתה חוגגת עלייה על חשבונה. לאחר מכן האמינו בקבוצה כי ישיגו את הכרטיס על חשבון אליצור נתניה, שבשל סיבות כלכליות בקושי העמידה קבוצה לליגה הראשונה, אלא שברגע האחרון בית המשפט ביטל את עליית הליגה של הקבוצה, והיא שיחקה שוב בליגה הלאומית.
"לשחק כפייבוריט, או לבוא לעונה כשאתה פייבוריט, זה יותר קשה מאשר כשאתה אנדרדוג", שיתף חסין. "אמרתי לשחקנים מהיום הראשון שכדי לעשות את העבודה צריך סטנדרטים גבוהים. אם זה בהתנהלות היומיומית, אם זה ברמת האימון, בעקביות, בקטע הקבוצתי וביחס אחד לשני. השחקנים לקחו את זה לרמה יותר גבוהה ממה שחשבתי. האימונים שלנו התנהלו ברמה של ליגת העל ואף יותר. במהלך השנה באו לראות אותם מאמנים וקבוצות שהגיעו לאילת, וראו את ההתנהלות. זו הייתה קבוצה של שחקנים שהתנהלה ברמה הגבוהה ביותר. כשאתה מוכן ומקצוען, קל יותר להתמודד עם לחץ וציפיות. זה מה שעשה את זה מתוק יותר. לא באנו ממקום 4 או 5 והפתענו את כולם. החבר'ה עשו את זה בענק".
לחסין אין חוזה לעונה נוספת באילת, והוא צפוי להיפגש בקרוב עם ראשי המועדון כדי לקבל החלטות. במהלך העונה הוא קיבל מספר הצעות מקבוצות בליגת העל, אך דחה את כולן כדי להשלים את המשימה שלו.
"כשחתמתי באילת, חתמתי להיות מנהל מקצועי במשך שנה וחצי. רצו שאני אאמן, ולא הסכמתי להחליף את דני גוט במהלך העונה. אם היינו עולים ליגה, הייתי ממשיך בתפקיד. נכון שהיו לי עוד הצעות מליגת העל, אבל כשאני מגיע למקום אני אול אין. ככה הייתי בכל המועדונים שבהם הייתי, והייתי בלא מעט. אני מאוד מתחבר למקומות שאני מגיע אליהם. אני מסמן לעצמי יעדים, ועושה הכול כדי להגשים אותם. אני לא אחד שנוטש, לא אחד שמסתכל על הדשא של השכן כדי לבדוק אם הוא ירוק יותר, אלא מחויב, וככה אני דורש גם מהשחקנים שלי".
"בקיץ באו אליי טל, היושב ראש, והספונסר החדש, וביקשו שאני אאמן את הקבוצה", המשיך המאמן. "היו לי המון לבטים בעניין הזה, מכל מיני סיבות. החלטתי לקחת את זה. החיבור שלי לעיר, לקהל, לצוות, וגם לחלק מהשחקנים מהעונה הקודמת ומהעונה הנוכחית, הפך את זה לפחות קשה. כשהשלם גדול מסך חלקיו, נהנים יותר והעבודה קלה יותר. אני לא מסתכל אחורה ומתחרט. עשיתי צעד נכון כשבאתי לאילת. רצו אותי פה כבר כמה שנים, זה הסתדר, וכנראה שזה עבד לשני הצדדים".
באילת רוצים לבנות גם בעונה הבאה קבוצה ראויה לליגת העל, אלא שכדי לעשות זאת הם צריכים להתמודד עם לא מעט קשיים. "אילת היא עיר מדהימה. אנשים מדהימים. אבל היא מופרדת מרוב מדינת ישראל", מספר מאמן העולה החדשה. "היא די קיצונית בהרבה דברים. האופרציה באילת, ברמה הספורטיבית ובהתנהלות היומיומית שלנו, הרבה יותר קשה. זה כמו לאמן בחו"ל. טיסות, אוטובוסים, ארגונים לקראת משחקים. לקבוצה שבאה מהמרכז, או אפילו מהקריות, נסיעה לאילת היא עניין חד פעמי בעונה, ובפלייאוף אולי עוד כמה פעמים. באילת אתה טס כל שבוע, וזה דורש הרבה מאוד מהשחקנים. זה לא קל, לא גופנית, לא מנטלית ולא ארגונית".
חסין מסכם: "זה היה אתגר מאוד גדול. אילת, בתקופה הקודמת, הייתה עם תקציבים גבוהים, בין היתר בגלל הדברים הארגוניים, וצריך גם סגל רחב. העומס גדול יותר. אנשים לא מבינים את ההשפעה של נסיעות באוטובוסים וטיסות על הצד הגופני של השחקנים. מאמני יורוליג גדולים דורשים טיסות פרטיות בגלל הדברים האלה, כדי לקצר תהליכים וכדי שהמסע יהיה קצר יותר, ובצדק. לאילת אין פריבילגיה לעשות את זה עם מטוסים פרטיים, אבל התמודדנו בצורה נהדרת. גם ההנהלה השקיעה מאמצים כדי שזה יעבוד, וגם השחקנים הגיעו והפגינו שיא של מקצוענות. החיבור הניהולי, המקצועי והבין אישי הוא מהטובים שיש, וזאת התוצאה שאנחנו רואים העונה".
מה דעתך על הכתבה?