אלייז'ה בריאנט, כוכב הפועל תל אביב, פרסם טקסט אישי שבו חזר לתחילת דרכו מחוץ לארצות הברית וסיפר על הקשיים שמחכים לשחקנים זרים הרבה לפני שהם עולים לפרקט. לדבריו, אחד הרגעים הראשונים שבהם הבין זאת הגיע דווקא בביקורת הדרכונים בישראל אחרי שחתם בהפועל אילת (היום עירוני אילת).
"הפעם הראשונה שבאמת שמתי לב למשפט שרץ לי בראש לא הייתה על מגרש. עמדתי בביקורת הדרכונים בישראל. כבר היינו שם יותר משעתיים", סיפר בריאנט. "אשתי הייתה לידי וכבר הייתה לחוצה. גם אני הייתי עצבני, אבל לא יכולתי להראות את זה, אז התנהגתי כאילו הכול רגיל. בסוף התברר שהקבוצה לא מילאה נכון כמה מסמכים".
בריאנט תיאר גם את ההסתגלות לחיים כשחקן זר: "אף אחד לא מזהיר אותך מהחלק הזה. אתה מתאמן כל החיים בשביל המשחק, והמבחן האמיתי הראשון שלך מעבר לים בכלל לא קשור למשחק". הוא נזכר בדירה הראשונה שאליה הגיע עם אשתו: "הפנים שלה אמרו הכול. זה לא היה זוהר. הסתדרנו, והתחזקנו כי היינו חייבים".
בהמשך סיפר על חוויה נוספת בעונה הראשונה שלו בישראל, שבה החזיק בחוזה שכלל סעיף ניסיון של 45 יום: "הגעתי מוקדם, נשארתי מאוחר והייתי מקצוען מהיום הראשון. הם הסירו את הסעיף בתוך עשרה ימים, עוד לפני ששיחקתי עבורם משחק משמעותי אחד".
אלא שבאותה עונה הוא גם למד שיעור אחר. הקבוצה איחרה ב-22 יום בתשלום שכרו, כאשר לאחר 25 יום הייתה לו זכות חוקית לסיים את החוזה: "אמרתי לסוכן שלי להודיע להם שאני לא מגיע עד שאקבל תשלום. צדקתי, החוזה היה לצדי. אבל הייתי צריך לדבר קודם עם השחקנים הוותיקים. גם כשאתה צודק, פעולה מתוך רגש יכולה לעלות לך ביוקר. הרושם מתקדם מהר יותר מהאמת, והוא נשאר".
בריאנט אף התייחס לתקופות של מתיחות ביטחונית באזור וסיפר כי ראה מקרוב את ההבדל בין שחקנים שהתכוננו מראש לבין כאלה שלא: "החבר'ה שנכנסו לפאניקה לא היו עם תוכנית, בלי כסף בצד, בלי לדעת מה באמת כתוב בחוזה שלהם ועם ויזות למשפחה שעדיין לא הוסדרו. אלה שנשארו רגועים טיפלו בכל הדברים האלה כבר בקיץ".
לדבריו, המסר המרכזי שלו לשחקנים שחולמים על קריירה מעבר לים הוא שהאתגר האמיתי רחב בהרבה מכדורסל: "שקט נפשי הוא לא מזל. הוא הכנה. מעבר לים לא באמת בוחן את המשחק שלך. הוא בוחן את מה שבנית לפני שעלית בכלל על המטוס".
מה דעתך על הכתבה?