בשני: האלופה ומחזיקת הגביע ייאבקו על מקום בחצי הגמר

שלב רבע גמר גביע המדינה יינעל מחר (שני) עם המשחק המעניין ביותר שיש לכדורסל הישראלי להציע, כשמכבי תל אביב תארח את הפועל ירושלים. אחרי שהאלופה הביסה את מחזיקת הגביע לפני ארבעה שבועות ואחרי העקיצות ההדדיות בין שני המועדונים ברשת החברתית במהלך השבוע האחרון, צפוי לנו משחק חם עם אווירה טעונה במיוחד והצהובים ינסו לנשל את האדומים מהתואר, כדי להתקדם שלב נוסף לעבר השבת הגביע לארונם.

אף אחת משתי הקבוצות לא תגיע למפגש במומנטום אידיאלי. מכבי תל אביב אמנם מושלמת בליגה וחזרה להתחרות ברמה הגבוהה של היורוליג העונה, אך בשבוע האחרון רשמה שני הפסדים והאחרון שבהם היה כואב במיוחד, עם תבוסה קשה בברצלונה שלשום. עם זאת, כאמור, בפעם האחרונה שהיא פגשה את ירושלים זה נגמר בניצחון מוחץ בזכות התפוצצות של סקוטי ווילבקין, שקלע 26 נקודות באותו ערב, כולל 6/7 לשלוש. נתון נוסף שבוודאי יתן לצהובים ביטחון הוא מאזנם הביתי, כאשר עד כה הם לא הפסידו בבית העונה וניצחו את כל שבעת המשחקים שלהם בהיכל 'מנורה מבטחים'. עומרי כספי, שהחמיץ את ארבעת המשחקים האחרונים בכל המסגרות, צפוי להיעדר גם מחר עקב פציעה בברכו, אך חזר להתאמן עם הקבוצה. אלייז'ה בראיינט וטאריק בלאק לא נרשמו למשחק.

הפועל ירושלים הפסידה גם היא בשני המשחקים האחרונים שלה בליגת האלופות של פיב"א, אחרי פתיחת עונה שכללה ארבעה ניצחונות רצופים. גם בליגה הרשימו האדומים בתחילת העונה, בעיקר בכל הנוגע להתקפה, אך ככל שהעונה ההתקדמה, הבעיות ההגנתיות החלו לצוץ ותרומת השחקנים הישראלים הלכה ופחתה. בשבוע שעבר הקבוצה מהבירה גברה על הפועל תל אביב בשלב שמינית הגמר, אך לא לפני שנקלעה לפיגור דו ספרתי וגם היכולת שהפגינה בדרך כלל לא הותירה את המאמן עודד קטש מסופק.

סקוטי ווילבקין. השתולל במפגש האחרון בין הקבוצות (עדי אבישי)

אבל למרות המומנטום הפחות טוב, עדיין מדובר במפגש בין שתי ההתקפות הטובות בליגה המקומית: מכבי תל אביב קולעת 90.5 נקודות למשחק, בעוד ירושלים שנייה עם 89.8. האלופה מדייקת גם באחוזים הגבוהים ביותר לשתי נקודות, עם 59.3%, כאשר מחזיקת גביע מדורגת שלישית בקטגוריה זו וקולעת ב-52.8%. שתי הקבוצות גם מחזיקות בממוצע הכי גבוה בזריקות לשלוש, 39.7% לצהובים ו-38.9% לאדומים. נתון אחד חשוב שבו הקבוצה מהבירה גוברת על זו מתל אביב הוא בדיוק מקו העונשין: שחקניו של קטש קולעים ב-86.7% ואלו של יאניס ספרופולוס עושים זאת ב-71.4%.

15 מפגשים היו בין שתי היריבות הוותיקות במסגרת הגביע, כשהמאזן עומד על 3:12 לצהובים. המפגש האחרון היה בגמר 2017 ובו מכבי תל אביב זכתה בגביע האחרון שלה, עם ניצחון 68:82 בארנה. הפועל ירושלים כמובן מחזיקה בתואר, אחרי שניצחה באופן חד צדדי 67:82 את מכבי ראשון לציון בגמר אשתקד. על מנת להשאיר אצלם את הגביע, הירושלמים יקוו לשחזר את הניצחון הגדול על הצהובים בגמר 2008, אז חזרו מפיגור של 22 נקודות לניצחון 89:93 בתום הארכה, במה שהיה ניצחונם האחרון על היריבה הגדולה במפעל.

ירושלים תקווה לצאת מהמומנטום השלילי. עודד קטש (דני מרון)

יאניס ספרופולוס אמר לקראת המשחק: "כל משחק הוא משחק שונה מהקודם. בגביע ווינר זה עדיין היה בטרום עונה, המשחק השני היה משחק ליגה, ועכשיו זה משחק נוק אאוט. הדבר הכי חשוב זה להגיע ולשחק חכם ,וגם הכי טוב שאנחנו יכולים".

על כספי: "עומרי עוד מרגיש כאבים, הוא מרגיש טוב, נשמור אותו עוד יומיים לפחות בחוץ. הוא אחד השחקנים החשובים שלנו, ראיתם מה הוא יכול לעשות על הפרקט, למדנו לשחק כבר בלעדיו, אבל אנחנו מקווים שהוא יחזור בקרוב. זאת עונה ארוכה, ראיתם כמה היורוליג תחרותית, צריך לעבוד חזק וקשה משחק אחרי משחק".

צפוי להיעדר נגד הפועל ירושלים. עומרי כספי (דני מרון)

ג'ייק כהן הוסיף: "אין ספק שהכל מוכר יותר, זה מרגיש שאנחנו מכירים את השחקנים טוב יותר אנחנו מכירים את הסכמות שלהם ומצד שני הם מכירים אותנו באותה המידה. נצטרך להאט אותם בהתקפה יש להם הרבה שחקנים טובים בהתקפה, אם נוציא אותם מהקצב שלהם כי הם משחקים בקצב נהדר כך שם נצליח להפריע להם ולגרום להם לחוש שלא בנוח אנחנו נעשה עבודה טובה".

מה ניתן ללמוד על מכבי לאחר שני משחקי היורוליג האחרונים: "השבוע האחרון לא הלך כפי שרצינו, שיחקנו נגד שתי קבוצות מאוד טובות בחוץ, קיבלנו הרבה חומר למחשבה במה אנחנו יכולים להשתפר כדי לשחק כדורסל ברמה הכי גבוהה וירושלים היא גם קבוצה ברמה גבוהה ואם ניישם את הלקחים מהשבוע החולף, המצב שלנו יהיה טוב".