הפועל תל אביב ביקשה להקדים את משחק ה"בית" מול ולנסיה

הפועל תל אביב חזרה לחצי גמר אירופי אחרי 21 שנים, ותפגוש את ולנסיה בסדרת הטוב משלושה. המשחקים יתקיימו במתכונת מזורזת, ויושלמו בתוך שמונה ימים.

המשחק הראשון יתקיים בספרד ביום שלישי בעוד כשבועיים, 25 במרץ – והמשחק ה"ביתי" של האדומים מיועד ליום שישי, 28 בחודש. הנהלת המועדון פנתה מראש ליורוקאפ בבקשה להקדימו לשעות אחר הצהריים, כדי שלא ייפול על שבת. אם יהיה צורך במשחק שלישי ומכריע, הוא אמור להיערך ביום רביעי, 2 באפריל, בפונטטה שבוולנסיה.

לאורך כל העונה נחשבה הקבוצה הספרדית לפייבוריטית לזכייה בגביע על פי סוכנויות ההימורים, כשהפועל דורגה לרוב מעט מאחוריה. המאמן פדרו מרטינס חזר העונה לקדנציה שנייה, אחרי שהוביל את הקבוצה לגמר היורוקאפ ב-2017, והצעיד את שחקניו לשלב ראשון חלק וקליל עם מאזן 2:16. בליגת ה-ACB הם מדורגים במקום הרביעי עם מאזן 6:16, אבל בגביע המלך הודחו כבר ברבע הגמר בידי גראן קנאריה.

לוולנסיה כמה שחקנים מוכחים ומנוסים, שחלקם הספיק לשחק במדיה ביורוליג, אבל אף אחד מהם אינו מפגין יציבות לאורך זמן; לא פחות משישה עומדים על יותר מ-40% עונתיים לשלוש, והראשון ברשימה הוא דווקא הסנטר חיימה פראדייה (55.6%).

הקלע המוביל של ולנסיה ביורוקאפ הוא הפורוורד סמי אוג'ליי (12.8 נקודות), כשמאחוריו רכז מכבי תל אביב לשעבר כריס ג'ונס (10.3 נקודות ו-4 אסיסטים), הפורוורד/סנטר מאט קוסטלו שהגיע מבאסקוניה (9.7 נקודות ו-4 ריבאונדים) והגארדים החדשים ז'אן מונטרו (12.4 נקודות ו-5.2 אסיסטים) וברנקו באדיו (9.6 נקודות).

המקומיים המובילים, מלבד פראדייה, הם הסווינגמנים צ'אבי לופס-ארוסטגי וג'וזפ פוארטו והרכז סרחיו דה לאראה, שחווה עונת פריצה אך נפצע. את הסגל משלימים סטפן יוביץ' הוותיק, נייט ריברס ונייט ססטינה, אקס הפועל חולון ופנרבחצ'ה, שמכיר היטב את המאמן היריב דימיטריס איטודיס ובעיקר את עוזרו סטפנוס דדאס.