יותר משבועיים לאחר שקטעה את רצף חמשת ההפסדים שלה ביורוליג בעזרת ניצחון ביתי על מילאנו, הפועל תל אביב חזרה הערב (שישי) לפעילות ורשמה ניצחון חשוב 75:80 בפלאו בלאוגרנה על ברצלונה, אותה הביסה 87:103 בהופעת הבכורה שלה במפעל הראשי של הכדורסל האירופי. האדומים התבססו במקום החמישי עם מאזן 11:18 ועשו עוד צעד משמעותי לעבר הפלייאוף, בעוד הקטלאנים סופרים ארבעה הפסדים רצופים ובסכנה לצאת אפילו מהפלייאין (מאזן 17:14).
בהיעדרו של ג'ונתן מוטלי, הסובל מנקע בקרסול, עיקר הנטל מתחת לסלים היה על דן אוטורו, שהתעלה לרגל המצב והצטיין עם 22 נקודות. אלייז'ה בריאנט היה שם כרגיל עם יכולת מנהיגות, סלים ברגעי מפתח (כולל זמן רב ללא החטאה) וגם ליוואי רנדולף תרם בבכורה וקסלר אדוארדס סייע מהספסל. דימיטריס איטודיס, שגם הפעם לא שיתף את הישראלים שלו, ידע לעצור מומנטום ולתסכל את צ'אבי פסקואל עם צ'אלנג מוצלח בדקות בהן התקפת הפועל תל אביב נתקעה, ובכך נמנעה אפשרות של קאמבק קטלאני.
קלעו להפועל תל אביב: דן אוטורו 22 נקודות, אלייז'ה בריאנט 21 (6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים), אנטוניו בלייקני 8, טאי אודיאסי 7, ואסילייה מיציץ' 6 (7 אסיסטים), קסלר אדוארס 5 (8 ריבאונדים), כריס ג'ונס 4 (5 ריבאונדים), ליוואי רנדולף 4, קולין מלקולם 3, איש וויינרייט לא קלע.
הרבו לקלוע לברצלונה: קווין פאנטר 17, וויל קלייבורן 15 (6 ריבאונדים), תומאש סטורנקי 11, מיילס נוריס 10 (7 ריבאונדים).
מהלך המשחק
רבע 1:
דן אוטורו היה חתום על חמש הנקודות הראשונות של הפועל תל אביב, וגם העלה אותה ליתרון 9:10 כשבתווך הייתה שלשה של אלייז'ה בריאנט. אחרי אלי-הופ של מיילס נוריס, אוטורו הגיע כבר ל-11 נקודות במהלך הרבע הראשון, אבל ברצלונה לא התרגשה גם מכניסתו להופעת בכורה של ליוואי רנדולף ועם ריצת 2:10 סיימה את הרבע הראשון ביתרון 19:26.
רבע 2:
הפועל תל אביב פתחה נהדר את הרבע השני ורנדולף, עם ארבע נקודות רצופות, חתם ריצת 0:10 שאילצה את ברצלונה לקחת פסק זמן. התקפת המארחת הייתה תקועה במשך יותר משלוש דקות, עד שאיבוד של כריס ג'ונס הסתיים במהלך של סל ועבירה מצד קלייבורן, שלא ניצל את הזריקה מהקו. קסלר אדוארדס, שקלע לפני כן מקו העונשין, חגג סל שדה ראשון עם דאנק מהדהד וגם ניצל את זריקת הבונוס כדי לסדר 29:32. ההגנה הנהדרת של הפועל תל אביב תסכלה את ברצלונה, ובהתקפה אוטורו קלע נקודות ראשונות ברבע והגדיל ל-29:36. דריו בריסואלה בשלשה קשה הקטין להפרש שתי נקודות בלבד, אבל בריאנט הנפלא הגיע ל-10 נקודות אישיות ואוטורו קבע 40:46 לזכות הפועל תל אביב בתום מחצית בה קלעה שלשה אחת בלבד, אבל עם 16 מ-20 לשתי נקודות.
רבע 3:
כמו בפתיחת המשחק, גם את המחצית השנייה החל ואסילייה מיציץ' עם הזנה של אוטורו, שקלע מתחת לסל והעלה ל-42:48. בריאנט המשיך עם 100 אחוזי ההצלחה שלו והיה חתום גם על השלשה השנייה של הפועל תל אביב, כשקבע 47:54. קלייבורן וקווין פאנטר צימקו את ההפרש לשתי נקודות בלבד, לפני שקולין מלקולם עלה לראשונה על הלוח עם שלשה שסידרה 52:57 אחרי חמש דקות ברבע השלישי. בריאנט הוסיף שלשה משלו ומיציץ' ואוטורו קבעו יתרון שיא: 54:64. ברצלונה הצליחה להקטין וזה רק 61:66 להפועל תל אביב בתום הרבע.
רבע 4:
אנטוניו בלייקני, שלא קלע בשלושת הרבעים הראשונים, השיג נקודת פתיחה מהקו ואז הוסיף שלשה שהעלתה ל-61:71. הפועל תל אביב רשמה סדרת החטאות, אבל למזלה דימיטריס איטודיס לקח צ'אלנג חכם שמנע מקלייבורן מהלך של סל ועבירה שהיה מקטין לחמש בלבד. בעקבות ההחלטה של השופטים, צ'אבי פסקואל זרק את הלוח בעצבים. ההתקפה של הפועל נותרה תקועה עם כמעט שש דקות ללא נקודות, אלא שגם פאנטר בזבז הזדמנויות בצד השני ובלייקני שבר את הבצורת עם שלשה מזליקית שהגדילה ל-67:76. בריאנט הקפיץ את אוטורו לאלי-הופ שהוציא את הרוח מהמפרשים של בארסה. בסיום 75:80 להפועל תל אביב.
מה דעתך על הכתבה?