אחרי עונה סדירה שנמשכה כמעט שמונה חודשים, פלייאוף ליגת העל בכדורסל ייצא מחר (ראשון) לדרך. סדרות רבע הגמר ייערכו בשיטת הטוב משלושה משחקים, בעוד חצאי הגמר והגמר ייערכו בשיטת הטוב מחמישה משחקים.
הפועל תל אביב, שסיימה שנייה בטבלה, תארח במשחק מספר 1 את מכבי ראשון לציון השביעית, אחרי שניצחה אותה בשני המפגשים בין הקבוצות העונה. השתיים נפגשו בעבר בשתי סדרות פלייאוף, והמאזן ביניהן עומד על 1:1. הפועל ירושלים, שסיימה שלישית, תארח את הפועל העמק, אחרי שכל אחת מהקבוצות ניצחה העונה את יריבתה במשחק חוץ. השתיים נפגשו בעבר בשלוש סדרות, והמאזן עומד על 1:2 לטובת ירושלים.
הפועל תל אביב – מכבי ראשון לציון (18:35)
הניצחון הגדול על מכבי תל אביב ביום חמישי הביא את הפועל תל אביב לפלייאוף עם ביטחון ואנרגיות מצוינות. אם עד הדרבי האדומים דשדשו עם משחקים שהיו רחוקים מלממש את הפוטנציאל של הסגל, בדרבי הם נראו משוחררים, הציגו משחק התקפה כמעט מושלם וגם הגנה טובה מאוד.
בהפועל נותנים כבוד לראשון לציון ומצפים למשחק לא פשוט, כשההערכה היא שלפחות אחד מבין ליוואי רנדולף ואיש וויינרייט יחזור לסגל אחרי שלא שיחקו נגד מכבי תל אביב. הקבוצה תודיע בשעות הערב מי יהיו תשעת הזרים שיירשמו למשחקי הפלייאוף. ההערכות הן שאלייז'ה בריאנט, שהמריא לארצות הברית להתייעצות בנוגע לפציעתו ברגל, לא צפוי להירשם. מנגד, דן אוטורו, שכלל לא חזר עדיין לישראל, ואנטוניו בלייקני צפויים להירשם.
חמש שנים אחרי הפעם האחרונה שבה השתתפה בפלייאוף ליגת העל, מכבי ראשון לציון חוזרת למעמד. הכתומים עשו ריצה מצוינת תחת גיא קפלן, שהחליף את שרון דרוקר בסיום החלק הראשון של העונה, ובשבועות האחרונים כבר היה ברור שיסיימו במקום השביעי.
בקבוצה שידרו לשחקנים כי הם מאמינים ביכולתם לייצר סדרה תחרותית מול יריבה יקרה מהם בהרבה, ויודעים שהם צריכים להיות אגרסיביים מהרגע הראשון. שחקן המפתח של הכתומים הוא קווה גרנט, שהתמודד בשבועות האחרונים עם פציעה בגבו, אך מסוגל לייצר משחק התקפה שקשה להתמודד איתו.
הפועל ירושלים – הפועל העמק (20:55)
הקבוצה של יונתן אלון אמנם השיגה את המקום השלישי המיוחל במחזור הנעילה, אבל בבירה יודעים שהיכולת שהוצגה לאחרונה לא תספיק כדי להגיע להישג שסומן: זכייה באליפות. ירושלים מגיעה לפלייאוף עם סגל זרים מלא, אך ללא יובל זוסמן, שהיה אחד העוגנים שלה העונה, ועם הרבה לחץ סביב המשחק הראשון החשוב.
מה שלא מוסיף לשקט הם הפרסומים סביב הגעתו האפשרית של סאשה אוברדוביץ' למועדון בעונה הבאה, וגם הנתון המפתיע שלפיו ירושלים ניצחה רק פעמיים בחמישה משחקי בית נגד גלבוע/גליל, הגרסה הקודמת של הפועל העמק. בקבוצה צפויים ללכת עם סגל הזרים החזק ביותר לסדרה, כשהארפר, ווינסטון, ווילי וג'סטין סמית' יתלבשו. השאלה היא מי מבין אקסבייר סניד ואייזיאה מובלי יחבור לרביעייה.
שישה הפסדים רצופים, זה המאזן הרע שאיתו מגיעה הפועל העמק לפלייאוף. החבורה של שרון אברהמי אמנם לא התפרקה באף משחק בדרך, אבל גם לא הצליחה לנצח והידרדרה עד המקום השישי אחרי עונה יוצאת מן הכלל לפני הקריסה.
בעמק עשויים להופיע למשחק בסגל חסר במיוחד, לאחר שקמרון הנרי נפצע במשחק הקודם וגם ניב משגב, שלא שיחק באותו משחק, נמצא בספק גדול להתמודדות. עם זאת, במועדון משדרים לשחקנים כי הם מצפים מהם למשחק אגרסיבי כפי שהציגו ביום רביעי בליגה נגד ירושלים, בתקווה שכך יוכלו לרשום הפתעה גדולה.
מה דעתך על הכתבה?