הפועל תל אביב תפתח מחר (חמישי, 19:00) בארנה 8888 שבסופיה את עונת היורוליג השנייה שלה כשתארח את באיירן מינכן. האדומים מגיעים לעונה אחרי שאשתקד נעצרו בשלב הפלייאוף על ידי ריאל מדריד.
הפועל קיימה היום בשעות אחר הצהריים את האימון המסכם למשחק בסופיה, כשלסגל חזרו בימים האחרונים אלייז'ה בריאנט ויוג'ין ג'רמן, ששניהם לא יכלו לשחק בדרבי בסופרקאפ ביום חמישי האחרון בשל מחלה.
לרשותו של איטודיס עומדים 14 שחקנים כשירים למשחקי היורוליג, כשהקבוצה רשמה 15 שחקנים בסגל הרחב, ותומר גינת לא יכול עדיין לשחק. מתוך ה-14 הללו לא ירשום המאמן שני שחקנים, כשבין המועמדים להישאר מחוץ לסגל נמצאים הקפטן בר טימור, קאדין קרינגטון, ג'רמן וברונו קבוקלו.
במועדון מספרים על שינוי גישה צפוי לקראת ההתמודדות, וזאת בעקבות התבוסה בסופרקאפ. בהפועל יודעים שאם הקבוצה לא תבוא מפוקסת וחדה למשחק, הם עשויים למצוא את עצמם בבעיה גם נגד באיירן, שנחשבת לקבוצה נחותה מהם.
"אנחנו שמחים לפתוח את העונה", אמר המאמן איטודיס. "היינו שמחים יותר להיות בתל אביב, זה הבית שלנו, אבל אנחנו שמחים שסופיה מארחת אותנו לשנה נוספת. נקווה שהיורוליג יחזור לתל אביב. אנחנו משחקים נגד קבוצה שיש לה הרבה ניסיון, שהוסיפה שחקנים מנוסים ומוכשרים. אנחנו מחפשים את הכימיה הנכונה והאיזון הנכון. אנחנו צריכים להתאושש מההפסד האחרון שלנו, אבל אנחנו נלהבים מאוד. קיבלנו בקשות שהמשחק יהיה ב-19:00 בערב כדי שיותר אנשים יהיו כאן, ונקווה שכך יהיה. יש עדיין אוהדים שבאים מישראל, אנחנו מודים להם שהם טסים את הדרך הזאת ונקווה שבקרוב נחזור לתל אביב".
המאמן המשיך: "חשוב להתחיל עם ניצחון ולסיים עם ניצחון ולהיות כל הזמן במטרות שלך. זה מרתון. לקבוצה היה ניסיון טוב בעונה שעברה, אבל גם רגעים רעים, ואולי בגלל זה לא היינו במקום גבוה יותר בטבלה. זאת הייתה עונה מוצלחת באירופה, אבל אי אפשר לחזור על הטעויות. נעשה את החישובים בסוף השנה ונראה איפה נהיה. הביטחון היחיד שיש לנו, שקבוצות רבות התחזקו. הרבה קבוצות השקיעו כסף".
באיירן מינכן עברה גם השנה שינוי מהותי בסגל, והקבוצה מנסה להיכנס לעניינים, כשעל הדרך היא הפסידה להפועל בגמר טורניר באיטליה לפני פחות משבועיים.
מרג'ון ביושקאמפ ונילס גיפיי צפויים להיעדר מהמשחק, כשדווין וושינגטון, הגארד שהגיע מפרטיזן בלגרד, נמצא בספק. רוקאס יוקובאיטיס חזר לסגל הקבוצה אחרי שנה, וישחק לראשונה ביורוליג מאז עזב את מכבי תל אביב. לצידו בקו האחורי נמצאים קמאר בולדווין, ג'וסטוס הולאץ והקלעים אנדי אובסט וג'סטיניאן ג'סאפ.
בעמדות הפורוורד יקחו את ההובלה מיילס נוריס שהגיע מברצלונה, אוסקר דה סילבה המנוסה ו-ולדימיר לוצ'יץ' הסרבי הבלתי נגמר. מתחת לסלים הרבה שמות מוכרים – אקס הפועל ירושלים אוסטין וויילי ושחקני נבחרת גרמניה יוהנס ת'ימן ויוהנס פויטמן.
הפועל פגשה את באיירן פעמיים בעונה שעברה – במשחק הראשון בין הקבוצות בגרמניה ניצחו האדומים בקלות, אך בגומלין ביד אליהו הובסו במשחק שסימן את שיא המשבר שלהם.
מה דעתך על הכתבה?