במכבי חיפה הצהירו: "זה המבחן הגדול ביותר של בלבול כמאמן"

לפני יותר משנה הגיע מרקו בלבול למכבי חיפה לאחר שאימן את הנבחרת הצעירה, וידע כי זו ההזדמנות שלו לחזור למרכז הבמה של הכדורגל הישראלי. המאמן הבין בנוסף כי מכבי חיפה נמצאת באחת מנקודות השפל הגדולות של המועדון. תוך שנה הוביל המאמן את הירוקים למאבק האליפות, כשאם תנצח הערב (20:15) את מכבי תל אביב בסמי עופר, תוכל אף להעפיל לפסגה.

בכרמל אמנם זוקפים לזכותו של בלבול חלק לא מבוטל מהשיפור הגדול בקבוצה אך מבינים כי עומד בפניו אתגר נוסף – לנצח במשחק העונה. "זה המבחן הגדול ביותר של בלבול בתור מאמן", אמרו במועדון. "הוא כבר הוכיח בשנה הזו שהוא יודע להתגבר על לא מעט מכשולים והוא מסוגל לצלוח גם את האתגר הזה".

כהרגלו מאז שחזר לאמן את חיפה, גם הפעם המאמן שומר את הקלפים קרוב לחזה בנוגע להרכב ועל אף ההתייעצויות עם הצוות המקצועי, ההחלטה הסופית תהיה אך ורק שלו. גם הפעם יתכנסו השחקנים בבית מלון לפני המשחק ויגיעו יחד לסמי עופר. לפני הדרבי נגד הפועל חיפה שהסתיימה בניצחון 0:3 מוחץ לפני שבועיים, נשיא המועדון יעקב שחר הגיע לבית המלון כדי לתמוך בשחקנים ולעודד אותם, מה שעשוי לקרות שוב. "אין מה לדבר על מוטיבציה לפני משחק כזה, אבל הנוכחות של הבעלים הייתה מכרעת אז ויכולה להיות מכרעת גם היום", הודו בכרמל.

סנטיהו סלליך. עשוי לפתוח בהרכב (דני מרון)

מבחינה מקצועית, בלבול עוד מתלבט בין יאניק ווילדסחוט לבין סינטיהו סלליך כאשר הקשר ששב לאחרונה מפציעה ונראה בכושר מצוין, תורגל לפרקים ארוכים יותר בהרכב באימון המסכם. ז'אנדו פוקס יפתח במרכז השדה על חשבונו של נטע לביא המוצהב והבלם עופרי ארד יענוד את סרט הקפטן. רק נזכיר כי מאז חניכת האצטדיון החדש – מכבי חיפה לא הצליחה לנצח את מכבי תל אביב בחיפה.

הרכב משוער: ג'וש כהן, ארנס מאבוקה, עופרי ארד, טרנט סיינסבורי, סאן מנחם, ז'אנדו פוקס, יובל אשכנזי, דולב חזיזה, צ'ארון שרי, סינטיהו סלליך (יאניק ווילדחסוט) וניקיטה רוקאביצה.