סאות'המפטון העפילה אתמול (שלישי) לגמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ אחרי שחזרה מפיגור לניצחון 1:2 בהארכה על מידלסברו בגומלין חצי הגמר. שיי צ'ארלס שלח את הקדושים לוומבלי עם בעיטה מסובבת ברגל שמאל בדקה ה-116, שנכנסה פנימה דרך הקורה. 90 הדקות הסתיימו ב-1:1, לפני שסאות'המפטון הכריעה בהארכה. בגמר תפגוש סאות'המפטון את האל סיטי, שניצחה 0:2 את מילווול בחצי הגמר השני ביום שני בלונדון.
דניאל פרץ, שממשיך את העונה המופלאה שלו, רחוק 90 דקות מהעפלה לפרמיירליג, והישראלי ייקח חלק בגמר, שמכונה לעיתים "המשחק העשיר ביותר בכדורגל" בשל המשמעות הכלכלית האדירה של העלייה לפרמיירליג. המשחק ייערך ב-23 במאי. בסיום פרץ חגג עם חבריו על הדשא, והדליק את הקהל ביציעים.
SAINTS INTO THE PLAY-OFF FINAL! ?⚪️#SaintsFC pic.twitter.com/dBWmhf2XkV
— Alfie House (@AlfieHouseEcho) May 12, 2026
עוד לפני כן נרשמה מתיחות גדולה על הקווים, כאשר מאמן מידלסברו קים הלברג ואנשי סאות'המפטון נאלצו להיות מופרדים פיזית בזמן שהשופט אנדי מדלי שוחח עמם. לפי "סקיי ספורטס", בלם מידלסברו לוק איילינג דיווח לשופט כי טיילור הארווד-בליס מסאות'המפטון השתמש ב"שפה מפלה".
ה-BBC דיווח כי מדלי צפוי לכלול את פרטי האירוע בדוח הרשמי שלו, ושני המאמנים זומנו לחדרו לאחר המשחק כדי לדון בנושא.
האמוציות סביב ההתמודדות היו גבוהות עוד קודם לכן, אחרי שמידלסברו האשימה את סאות'המפטון — שירדה מהפרמיירליג ב-2025 — בריגול בלתי חוקי אחרי אימוני הקבוצה לפני המשחק הראשון באצטדיון ריברסייד.
סאות'המפטון, שסיימה את העונה במקום הרביעי בעוד מידלסברו סיימה חמישית, הואשמה רשמית ביום שישי על ידי הנהלת הפוטבול ליג האנגלית, כשהדיון המשמעתי בנושא עדיין ממתין להכרעה.
שני המאמנים נשאלו לאחר המשחק לגבי האפשרות שסאות'המפטון תודח מהגמר בעקבות הפרשה. "אני לא מתכוון להציע שום דבר או לענות על השאלה הזאת", אמר הלברג. "נדבר על מה שאני חושב, אבל זה לא הזמן לענות שוב על זה. נראה מה יקרה".
חלק מאוהדי סאות'המפטון סיפקו גם הם עקיצה משלהם לפרשת הריגול, כשהגיעו מחופשים בבגדי הסוואה וצפו במשחק עם משקפות.
טונדה אקרט התעקש שסאות'המפטון מתייחסת ל"פרשת הריגול" ב"רצינות רבה". הלברג, שנראה נסער מאוד ואף נאבק בדמעות במסיבת העיתונאים לאחר המשחק, כינה את הסיטואציה "מבישה".
כשנשאל איזה עונש עשוי להינתן בעקבות חקירת ועדת המשמעת העצמאית, אמר אקרט: "לא, אני לא יודע. לא קל לי לא להגיב, אבל פשוט אין משהו שאני יכול לומר כרגע, כי זו חקירה שמתנהלת.
"אני חושב שזה לא המקום שלי להביע דעה על זה. שוב, מדובר בחקירה מתמשכת, והמועדון כבר פרסם הודעה רשמית. אני יודע שאני חוזר על עצמי, אבל אני רק מבקש שתכבדו את זה, כי זה באמת הדבר היחיד שאני יכול לומר כרגע.
"אנחנו מבינים את חומרת העניין. אני חושב שזה כל מה שיש לומר כרגע. אני כן אגיד משהו — פשוט לא עכשיו".
לאחר שנשאל ישירות האם הוא "רמאי", אקרט עזב את מסיבת העיתונאים, בעידודו של מנהל התקשורת של סאות'המפטון.
מה דעתך על הכתבה?