ביום שלישי ה-5 במאי 2026 בשעה 22:30 שעון מקומי, גם הפסימיים שבאוהדי סאות'המפטון לא שיערו שזאת תהיה הפעם האחרונה שבה הם יראו את קבוצתם העונה. כששוער הקבוצה, דניאל פרץ, וחבריו חגגו בטירוף על כר הדשא כשברקע שירי ושאגות אוהדי 'הקדושים' על חזרתם הצפויה לוומבלי, המחשבות היו על כברת הדרך שהמועדון עשה בפרק זמן של ארבעה חודשים, התרומה האדירה של פרץ ועל הזדמנות המשמעותית לשוב לליגה הטובה ביותר בעולם מן הדלת הקדמית.
נכון, נושא פרשיית הריגול היה כמובן ברקע כבר לפני תחילת משחק הגומלין נגד מידלסבורו, אבל אוהדי הקבוצה, בציניות בריטית משובחת, לקחו את העניין בהומור וניצלו את הסיטואציה המשעשעת (דאז) עד הסוף. עשרות אוהדים הקבוצה הגיעו מחופשים בשמיכות הסוואה ובמשקפות כשהתמקמו ביציעי אצטדיון סנט מרי, לא ממש חוששים מההשלכות שעשויות להינקט נגד המועדון ומשוכנעים שבמקרה הגרוע ביותר, זה יסתיים בקנס כספי כבד, בהסתמך על מקרי עבר מקומיים. ובתוך המהומה התקשורתית, הכאוס והגזירה המתסכלת שהוטלה בסופו של דבר על המועדון, ניצב שוער נבחרת ישראל, מוצא עצמו בלי יכולת ממשית להשפיע ובעיקר מאוכזב מאוד. ניגוד מוחלט לארבעת החודשים הקסומים שחווה במועדון מדרום הממלכה.
העונש שנגזר על סאות'המפטון בעקבות פרשיית הריגול לא רק שהיה חסר תקדים, אלא גם הטיל צל עצום על עתיד המועדון, המנג'ר שעמד על הקווים וגם על השחקנים המובילים של הקבוצה, ביניהם גם פרץ. אולם דווקא מנקודת השפל המתסכלת שה-'קדושים' מצאו את עצמם, קיימת הזדמנות לפתוח פרק חדש ומרענן, שבו עתיד לקחת שוער נבחרת ישראל לאחר שהשאלתו מבאיירן מינכן הפכה לאחרונה לקבועה עם חוזה יוקרתי לארבע שנים. נכון, שמו של המועדון הוכתם, אבל מסתמן כי האיש על הקווים, טונדה אקרט, שלא רק שלקח אחריות מלאה על השגיאות שהתבצעו מחוץ לכר הדשא, אלא עדיין זוכה לאמון מצד קברניטי ואוהדי המועדון ואמור להוביל אותם גם בעונה הקרובה.
"ההופעות של דניאל מדברות בעד עצמן", אומר אקרט לאחרונה לוואלה ספורט. "אבל מה שמיוחד בעיני יותר מכל לגביו היא ההתנהגות והמנהיגות שהוא מציע לנו גם הרחק מאור הזרקורים, מאחורי הקלעים, לאו דווקא רק ברגעים מכריעים במשחקים השונים. הוא מקצוען באופן הכי גבוה שאתה מצפה משחקן, אדם שחי, נושם ומתכונן לכדורגל בלי הפסקה ועם מחוייבות טוטאלית. מגיע לדניאל קרדיט עצום על מה שהוא נתן לנו מאז שהוא הגיע, ככדורגלן וכאדם".
"אומר לך את האמת", המשיך המאמן הגרמני. "דניאל היה במעקב שלי כבר תקופה ממושכת עוד לפני שהוא הצטרף אלינו בינואר האחרון, ידעתי שהוא ישתלב כאן בצורה טובה. אם תדבר עם יתר האנשים במועדון ולא רק איתי, אתה תקבל את אותו הפידבק לגבי דניאל, ההשתלבות הטבעית שלו במועדון, הנוכחות והתרומה הנהדרת שלו. דניאל בשלב של הקריירה שבו הוא צריך לשחק ולצבור כמה שיותר דקות ואנחנו מאושרים שההצטרפות שלו תרמה באופן הרמטי לכל הצדדים המעורבים. דניאל מקרין חיוביות, ראינו את זה ממנו כבר מהרגע הראשון שבו הוא נחת בסאות'המפטון, לא כל שחקן שמגיע באמצע העונה מצליח למצוא את מקומו, אבל דניאל הוכיח שההצטרפות שלו למועדון הייתה מהלך נבון"..
מן הרגע שבו נודע שסאות'המפטון תבלה גם את עונת 27/26 בליגת המשנה, המועדון מצא עצמו בתוך ורטיגו מקצועי מורכב כשהיה חשש ממשי מצונאמי של עזיבת שחקנים. אבל הדבר הראשוני שלגביו לא היה ויכוח הוא הצורך של המועדון להבטיח שהשוער הישראלי הופך לשחקן קבוע במועדון ובפועל, כשסימני שאלה רבים עדיין עוטפים את המועדון מדרום הממלכה, פרץ היה ההחתמה הראשונה של 'הקדושים' בקיץ 2026, מהלך שאותת לכולם שהזיווג בין שני הצדדים הוא אופטימלי ונמצא רק בתחילתה של הדרך המשותפת.
בזמן שהעולות החדשות לפרמייר ליג, קובנטרי סיטי ואיפסוויץ' טאון, שתי קבוצות שנגדן פרץ הרשים במיוחד בחודשים האחרונים, בחנו באופן אקטיבי את האפשרות להתחזק בין הקורות ושמו של פרץ הוזכר במולדת הכדורגל כמועמד טבעי, השוער העדיף שלא להמתין להצעות טובות יותר- מקצועית וכלכלית- וללכת על האופציה של סאות'המפטון בלב שלם, באקט נאמנות חריג למדי במציאות בכדורגל המודרני.
'לעולם אל תתאהבו בשחקן מושאל', היא אימרה מוכרת בכדורגל האנגלי ומשפט שאוהדי 'הקדושים' התעלמו ממנו בהפגנתיות כשמדובר בדניאל פרץ. גם המיעוט הספקני שביניהם שתהה בעיצומו של חורף 2026 מדוע המועדון בחר להנחית דווקא שוער שבשנתיים וחצי הקודמות מיעט לשחק וצבר חלודה רבה, שינה את דעתו מקצה אל הקצה והתאהב בפרץ באופן מוחלט. דבר לא מובטח בצ'מפיונשיפ האכזרית וסאות'המפטון עתידה לפתוח את העונה הקרובה עם מינוס ארבע נקודות כחלק מהעונש שהוטל עליה לאחרונה.
אולם השיפור העצום שגילתה מאז הגעתו של פרץ, שהציבה את הקבוצה משחק בודד מהעפלת ליגה לצד המסע הקסום שלה בגביע האנגלי, העניק רוח גבית שבהנהגת פרץ ודווקא לאחר שגורלה המקצועי הוכרע לאחרונה מחוץ לכר הדשא, ל-'קדושים' יש את היכולת לסגור מעגל באופן מושלם בעונה הקרובה ולשוב לפרמייר ליג לאחר שנתיים של היעדרות מתסכלת.
מה דעתך על הכתבה?