"ויתרתי על חצי מיליון דולר בגלל הדת, הייתי עולה לאוטבוס בשבת ועומד להקיא"

חן עזרא, 35, פרש לפני שנתיים מכדורגל אחרי שנים בהן לא היה לו פשוט לשלב את הדת עם הכדורגל. בראיון לערוץ 2000 עזרא סיפר על הקשיים בשילוב הדת עם הקריירה המקצוענית: "אני זוכר שכבר כשעליתי לבוגרים במכבי נתניה הרגשתי שאני לא יכול לנסוע בשבת, הייתי עולה לאוטובוס ומקבל סחרחורת כזאת, יורד מהאוטובוס ועומד להקיא, לא יכול לשחק ולא מרגיש נקי, מפריע לי ממש, משהו פנימי מטורף.

"התחלתי לגור ליד המגרש, באתי ברגל למגרש והרגשתי נחת. קודם כל לא נוסע בשבת, לא טלפון, רק עולה ומשחק וזה השרה עליי נחת ואיפשר לי להמשיך את הקריירה. אני צריך להגיד תודה למכבי חיפה ובית"ר ירושלים שעזרו לי כל השנים במלונות, במשחקי חוץ, במשחקי בית, זה החזיק לי את הקריירה. זה לפעמים מתנגש עם הקבוצה, צריך ללכת לפני ולדאוג לאוכל, למיחם, לפלטה ולכל הארגון מסביב, להיות לבד בשבת בלי המשפחה, זה הרבה מסירות נפש, לחשוב מתחילת השבוע איך להסתדר בסוף השבוע. אבל כשרוצים אפשר לעשות הכל".

על הצעות שסירב להן: "הייתה לי הצעה מקבוצה ברוסיה בשם אורל, חוזה עם הרבה מאוד כסף אבל בגלל השבת החלטתי שאני לא מסוגל ללכת לקבוצה הזאת ולחלל שבת. זה משהו פנימי שאני לא יכול לעשות, מדובר על חצי מיליון דולר לעונה, איך אפשר להגיד לא? איך אפשר להגיד לא לקדוש ברוך הוא ולחלל שבת".

על הקריירה: "יש תקופות לא קלות, יש קשיים כשאתה לא משחק, לא הולך לך, בתקשורת לא מפרגנים לך לפעמים, מקצוע מאוד הפכפך אבל כמו כל שחקן ובן אדם צריך לדעת לעבור את התקופות האלה ומי שיש לו אמונה נבחן בתקופות האלה ומתמודד עם זה".

על החיים כיום: "אחרי שקרעתי את הרצועות ונגמרה הקריירה התחלתי להיכנס לישיבה ואני שם מהבוקר עד הצהריים, אני נהנה מסדר היום של הלימוד בבוקר, אני כל יום בא עם תובנה או חידוש אחר, העוצמה של התורה זה משהו מדהים".

עזרא נשאל אם חיבר שחקנים נוספים לדת ואמר: "יצא לי להשפיע על שחקנים בדרך, אני זוכר את שמואל שיימן שלא ידע להניח תפילין ולימדתי אותו במכבי חיפה להניח, לאחר מכן הוא התקדם עד שהוא שמר איתי שבת בכפר גלים כמה שנים. היה לי עוד קטע עם איתי שכטר שאמר לי 'חן, אני מוריד את הטלפון בשבת' ומאוד שמחתי לשמוע את זה, אחד כמו איתי שכטר בלי טלפון זה לא פשוט והוא עד היום ככה".

על כדורגל בשבת: "יש הרבה משחקים שהם לא בשבת, וכשיש שעות חורף יש הרבה משחקים במוצ"ש. הבעיה היא בשעון קיץ ואפשר לטפל בזה. אני נגד כדורגל בשבת, זה תירוץ כשאומרים שבשבת יש הזדמנויות להביא משפחות ואת כולם, בראשון ושני המגרשים מפוצצים. אם רוצים אפשר לעשות הכל. מקווה שיבינו שהכדורגל של כולם, המשפחה שלי לא הייתה רואה אותי כשהייתי משחק בשבת, הגיע הזמן שזה יעבור לימי חול".