"ישבנו במסעדת פועלים וסגרתי לשלוש שנים בבית"ר ירושלים. זהו, החלום התגשם"

שוער העבר האגדי, שביט אלימלך, התארח בפודקאסט של ספורט1, "מחצית בשכונה", וסיפר בין השאר גם על הקיץ בו סגר בבית"ר ירושלים, אך ברגע האחרון העסקה נפלה. בהמשך, איציק קורנפיין חתם בבירה ואלימלך, בעצת גיסו אורי מלמיליאן, הצטרף להפועל תל אביב. השאר, כמו שאומרים, היסטוריה.

צפו בפרק המלא

אלימלך, שעם השנים הפך לאחד הסמלים הגדולים של הפועל תל אביב, שיחזר: "הסיפור הוא פשוט – אלי כהן אימן אותי בראשון לציון, קבוצה ששיחקתי בה במשך חמש שנים והגעתי איתה מליגה א' לליגה הראשונה, ועזבתי אותה כשהיא באירופה, אחרי גמר גביע עם הפסד למכבי תל אביב שזכתה בדאבל".

בקיץ 1995, אותו כהן מונה למאמן בית"ר ירושלים. "הראשון שהוא פונה אליו זה אני", מספר אלימלך. "עשיתי בדיוק ניתוח, אלי בא לבית החולים ואמר לי 'אני רוצה שתסגור עם משה דדש' – ממש כמו הסיפורים של פעם, אברהם לוי בא לתל אביב ואנחנו סוגרים חוזה על מפית לשלוש שנים ואני הכי מאושר בעולם. היינו במסעדת פועלים, לא ייאמן, והוא אמר לי 'העניין סגור'. לא מתווכחים על כסף או כלום – זהו, אני בקבוצה גדולה, החלום התגשם. ואני יוצא לאכול עם חברים, מבסוט, סגרתי בבית"ר ירושלים ויוצא קצת לבלות בפגרה. ביום האחרון אני מקבל הודעה מהמשפחה שלי שפורסם בעיתון שראשון טוענת ששביט לא עובר לבית"ר ירושלים.

"הם לא היו מוכנים לקבל את זה שאלי כהן, ואני לא ידעתי את זה, הבטיח להם שהוא לא לוקח אף שחקן כשהוא עוזב את ראשון. לי היה רשום בחוזה שאני רשאי לעבור לכל קבוצה גדולה. היה לי טוב בראשון והייתה לי שם משפחה, אבל בית"ר זו קבוצה גדולה. הם טענו שבית"ר ירושלים לא קבוצה גדולה. הייתי נעול על החלום. אלי כהן האמין בי ראשון, הוא היה ה-מאמן בשבילי, הרבה בזכותו קיבלתי את הביטחון שלי שאבד במכבי תל אביב".

בית"ר המשיכה משם לשתי אליפויות, ואלימלך נשאל האם הוא לא מצטער על כך שהעסקה נפלה: "מה שנסגר עם הפועל תל אביב, זה הרבה בזכות אורי מלמיליאן, גיסי לשעבר, ששאל מה החלום שלי ואני עניתי לו שלהתאמן בבלומפילד. הוא אמר לי שהפועל תל אביב זה מועדון גדול ושלא יעזור כלום. זו הייתה תקופה קשה בהפועל תל אביב, עם ההסתדרות והכל. האינסטינקט כן אמר לי ללכת עם אלי כהן לבית"ר. אני ידעתי שאני הולך להתפוצץ, רק שזה התעכב קצת. ידעתי שאני מקצוען ולא סתם שוער נבחרת כל השנים, וידעתי גם שאיציק קורנפיין הולך להתפוצץ. דברים לא קורים סתם, אתה יודע מי שחקן ומי לא שחקן, מי שוער ומי לא שוער ומי יש לו אופי ואת כל החבילה. בחרתי בדרך של ללכת לבית"ר כי הערכתי שהולך להיות שם משהו גדול בזכות אלי כהן, כי ידעתי איך הוא בונה קבוצה ובוחר שחקנים, עשינו עונה גדולה ביחד בראשון לצין".