בקיץ 2019 התכוננה מכבי חיפה למוקדמות הליגה האירופית. הירוקים, שבשנים שקדמו לכך מצאו עצמם מחוץ למפעלים האירופיים אחרי עונות חשוכות בליגה (מלבד עונת 2016/17, אז הודחו בסיבוב הראשון בבושת פנים מול נומה קאליו), הגיעו למוקדמות המפעל האירופי בנקודת שפל מבחינת נקודות הדירוג.
מכבי חיפה, שהתהדרה תמיד בהיותה קבוצה ישראלית שמצליחה במפעלים האירופיים, הייתה רגילה לנקודות דירוג שמספיקות כדי להתקדם בשלבי המוקדמות, אלא שלקיץ 2019 היא הגיעה עם 0.5 נקודות דירוג ולמעשה השתמשה בניקוד של ישראל כמדינה, שכן הניקוד שלה היה נמוך מזה.
מאז הירוקים שיחקו שבע עונות ברציפות במפעלים האירופיים, כשבין היתר רשמה הקבוצה קמפיינים מרשימים גם בשלב הבתים בקונפרנס ליג, בשלב הבתים של הליגה האירופית ובשמינית גמר הקונפרנס, וכמובן קמפיין ליגת אלופות בלתי נשכח שכלל ניצחון מרשים על יובנטוס.
בשנתיים האחרונות הירוקים הודחו בשלבי המוקדמות הראשונים ולא רשמו נקודות דירוג מהותיות (3.5 נקודות דירוג בשנתיים), אך בשל רצף השנים המצוין הם החלו את העונה עם 17.5 נקודות – מספר גבוה יותר למשל מקבוצות דוגמת טולוז הצרפתית, ושווה לקבוצות כמו מיינץ הגרמנית או דינמו קייב.
הערב (20:15, ספורט4) יארחו הירוקים את מכבי תל אביב, כאשר לכולם ברור שכל תוצאה מלבד ניצחון תהפוך את המשימה להשיג את הכרטיס לאירופה גם בתום העונה הנוכחית לכמעט בלתי אפשרית, ותוציא את הירוקים מהמפעלים האירופיים לראשונה מזה שבע שנים.
"הדחה" שכזו לא רק תהיה גושפנקה לעונת כישלון מבחינת הירוקים, אלא תוביל לירידה מהותית בנקודות הדירוג. בשלב הראשוני הירוקים יאבדו שלוש נקודות כשעונת 2021/22 תימחק, ובתום העונה יימחקו שש נקודות נוספות על עונת 2022/23, כך שהירוקים יאבדו אוטומטית יותר מחצי מנקודות הדירוג שלהם. הצלחה במפעל אירופי בעונת 2027/28 תהפוך לקריטית כדי לא להגיע למצב שבו שוב הירוקים משתמשים בנקודות הדירוג של ישראל בשל מצב עגום.
"אנחנו לא מוותרים על מקום באירופה עדיין", קובע שחקן בקבוצה. "נכון שהסיכוי לא גבוה, בעדינות, ונצטרך לעשות בפלייאוף הפוך ממה שקרה כל העונה, אבל אנחנו לגמרי ננסה עד הסוף".
מה דעתך על הכתבה?